Сосед засмеялся и, разбрызгивая слюну, сказал:
– Такое ощущение, что ты хлопнул виски или джин, так тебя передернуло!
Вдоволь насмеявшись, он дружески похлопал ребенка по плечу и ближе пододвинул к нему стул.
– А теперь, Стэнли, поговорим серьезно. Я хочу передать свои секреты игры в кости. – Старик наклонился к мальчику, обдав его несвежим дыханием.
– Зачем? – спросил Фуджитейк.
– Зачем? – раздраженно переспросил Генри. – Кажется, я ошибся в тебе. Ты, видно, глуп, Стэнли! Зачем? Чтобы ты имел всегда возможность заработать!
– Но азартные игры в Гонолулу запрещены… И это грех! – продолжал сопротивляться мальчик.
– Все это глупости! Хорошая игра никому не вредит! Поверь мне, Стэнли. Со мной в кости садятся играть такие известные полицейские и чиновники, что их имена даже страшно произносить за этим столом!
– А почему они тогда не разрешают всем играть?
Похлопав недоуменно глазами, и по своей привычке или из-за глухоты, Саймак переспросил:
– Играть всем?!?
– Да.
– Ты представляешь, малыш, если все начнут играть? А кто же тогда будет работать? Все же смогут быстро нажить богатство, и работать никому тогда не надо!
– Это правда?
– Ты спрашиваешь у меня, почтенного старика, правда ли то, что я говорю? – сосед театрально возвел руки к потолку. – Ты еще мал, чтобы сомневаться в том, что говорят взрослые!
«Мал, но не глуп», – подумал Фуджитейк.
– Да, но далеко не глуп, – сказал старик, как будто прочитав его мысли. – Поэтому я и выбрал тебя, чтобы всему научить. Тебе понравится, Стэнли. Поверь мне!
– А можно я с мамой посоветуюсь?
– С мамой посоветуешься? – переспросил испуганно сосед. – Нет! Ни в коем случае! Твоя мама расскажет твоей бабке, а она – ведьма. И удача отвернется от нас!
– Я не уверен… – снова начал Стэнли.
– Эх! Я думал, ты уже мужик, но вижу перед собой сопляка! Можешь проваливать! Но потом не говори, когда увидишь, как разбогатеет толстый Сэм, что я тебе не предлагал игру! – выкрикнул Старое эхо и демонстративно отвернулся от мальчика.
Все знали, что толстый Сэм – постоянный соперник Стэнли в играх. Он был на голову выше и шире в плечах, поэтому часто побеждал в дворовых стычках и отбирал честно заработанные на пляже центы.
У мальчика все похолодело внутри. Он не мог даже в мыслях допустить, чтобы толстый Сэм разбогател. Стэнли сглотнул слюну и быстро проговорил: