Наконец, их упорство было вознаграждено, – после множества попыток и долгих лет надежды, они подарили миру поистине прекрасное дитя. Появление младенца на свет озарило их дом ярким светом счастья, которому не было предела. Новорождённому дали имя – Владемир. Малыш был окружён такой любовью и заботой, что казалось, ничто не могло омрачить его существование.
Но за всё в этой жизни надо платить… И плата за счастье родителей легла на хрупкие плечи их сына…
Мальчик страдал малокровием. По этой причине он был лишен всех тех простых детских радостей, что были доступны его сверстникам. Он не мог играть с ними на лужайке, бегать по полям, собирать по лесам грибы и ягоды, общаться со всеми наравне. Он был вынужден жить в стенах своего родового замка, проводя всё свободное от учебы время в библиотеке отца. Даже безграничная любовь его родителей не могла подарить ему всю ту полноту жизни, которую он так жаждал.
Он был бледен и слаб, его кожа приобрела сероватый цвет древних каменных стен, а волосы пропахли сургучом, которым отец запечатывал письма с посланиями к королю. Лишь воскресные посещения церкви в сопровождении отца и матери давали ему редкую возможность посмотреть на мир не только из окна своей комнаты.
Но, несмотря на все обстоятельства, Владемир рос очень добрым и светлым ребенком. Немалое влияние на это оказывали его родители. Граф и Графиня делали всё возможное для того, чтобы их первенец ни в чём не нуждался. Продолжая неустанно молиться за спасение его чистой души, они старались разнообразить будни Владемира, как только могли. Но главным было другое, – перед глазами мальчика всегда был пример их высоких отношений, основанных на истинной любви и верности друг другу.
Шли годы, Владемир взрослел. В день его четырнадцатилетия, за праздничным столом, отец произнёс поздравительную речь. Закончив, он протянул сыну письмо и сказал:
– Пришла пора предстать перед Королём, сын! Ты уже взрослый. Он поздравляет тебя и назначает дату. Согласно традиции, я должен доставить тебя ко Двору. В это воскресенье решится твоя дальнейшая судьба.
В наступившее воскресное утро волнение от предстоящего события охватило всех. Даже отец, обычно невозмутимый, был немного растерян. Странно было наблюдать, как он путал слова и ронял на пол предметы, явно погружённый в свои мысли. Позже, вспоминая тот день, Владемир понимал – какие чувства овладевали разумом его отца…