Он знал таких. Пропивающие зарплату в кабаках, вечно пьяные и
охочие до драки, на глаза таким людям лучше было не попадаться. А
те, кто рискнул попросить мелкую монетку могли расчитывать от
обитателей порта разве что пинка. Не то, что матросы... судна,
которые заходили в гавань, привозили с собой также и людей, не
против потратить лишнюю деньгу. Пьяные моряки рассказывали разные
истории, пели песни, и иногда угощали случайную детвору остатками
еды.
— Эй, малец, — прогудел низкий голос грузчика, тяжелый, как
камень, скатывающийся по склону. Он смотрел на мальчика из-под
насупленных бровей, словно изучая его. — Что, на свежем воздухе
заскучал?
Артур не ответил, инстинктивно отступая к металлическим прутьям.
Этот мужчина, с его огромными плечами и кривой ухмылкой, казался
как раз одним из тех, кто только ищет повод размять кулаки. Мальчик
всегда обходил таких стороной. Но здесь сбежать было некуда.
— Не пугай парня, Марен, — вмешался до этого молчащий старик,
приветливо махнув Артуру целой рукой, словно это было их первое
знакомство на городской площади. — Ты не бойся, он только выглядит
страшно. Как тебя зовут? Меня Лука кличут.
— Артур, — осторожно произнес мальчик, бросая настороженные
взгляды на громилу, который продолжал ухмыляться. Странно, надписи
говорили, что тот какой-то "Палый". Не то, чтобы он им
доверял...
— Да не трясись ты так, я не обижу, — буркнул рослый мужчина и,
поднимаясь, направился к Артуру. Его массивная фигура, казалось,
заполнила собой всю камеру. Он протянул мозолистую ладонь. — Я
Марен. Ну вот и познакомились. Падай сюда.
Прежде чем Артур успел ответить, он почувствовал, как сильная
рука сгребла его за плечо, и оказался усаженным на смятую солому.
Марен хлопнул его по спине с такой силой, что у мальчика
перехватило дыхание.
— Меня вот за драку сюда загребли, — начал Марен, словно
рассказывая очередную байку. — Видимо, плащу не понравилось, что я
ему фингал поставил. А тебя за что?
— За булку, — ответил Артур и шмыгнул носом. Купание в холодной
воде, а, затем, и блуждание в пещерах, бесследно для него не
прошло. Мальчик чувствовал какой-то жар...
— За булку? — Лука удивленно поднял брови. — За булку сюда не
попадают. Штраф, плети, ну, может, пару дней…, но чтобы в
подвал?
— Лавочник сказал, что я украл у него кошелек, — тихо добавил
мальчик.