Третий из них, – грубоватый мужик в поддевке и сапогах, – больше молчал и слушал.
– Ну что ж, господа, коли желаете, можно приступить к ритуалу, – предложил он.
– Для этого вас и позвали, – кивнул доктор. – Без третьего человека ничего не выйдет. Хочу предупредить однако, что сила, которую вы обретете благодаря источнику, действует на протяжении одиннадцати лет. Потом наступит… неизбежный финал.
– Что же сие означает? – полюбопытствовал мужик.
– Одиннадцать – великое мастер-число, – объяснил француз. – Оно откроет вам необозримые перспективы. В кончине заключено начало.
Бородач теребил пуговицу поддевки, ожидая продолжения. Поляк снисходительно поглядывал на него, дивясь неотесанности и чисто крестьянской настырности этого мужлана. Впрочем, неофиты часто добиваются большего, чем давние приверженцы оккультных учений.
– Григорий, – обратился он к мужику. – Финал человеческой жизни есть… смерть. Тебе сие известно?
– Как же, батюшка, вестимо… все мы когда-нибудь умрем.
– После ритуала каждый из нас проживет только одиннадцать лет. Зато все эти годы мы сможем черпать силу источника! Благодаря этой силе каждый поднимется на ту вершину, которую себе наметил. Ты согласен?
Григорий торжественно кивнул. Его амбиции простирались далеко, а одиннадцать лет казались столь долгим сроком, что он почти не раздумывал.
Доктор-француз мечтал создать книгу, которая прославила бы его в веках. А польский шляхтич и вовсе замахнулся на невиданное.
– Приступайте, Жерар, – обратился он к доктору. – Все готово.
– Алхимия – мать всех наук, – усмехнулся тот и чиркнул спичкой, поджигая фитилек под стеклянной колбой.
Жидкость в колбе зашипела и зашевелилась, словно скрученная в клубок змея. Француз не отрывал глаз от жутковатого зрелища, сопровождая процесс заклинаниями на непонятном наречии.
– Это язык фараонов! – восторженно шепнул поляк Григорию, который хотел перекреститься, но передумал.
Когда священнодействие завершилось, фитилек сам собой потух, а на дне колбы образовались несколько кроваво-красных капель, которые моментально затвердели…
Москва, наше время
Лариса прихорашивалась у зеркала, когда раздался мелодичный звон дверного колокольчика.
– Я открою, – сказал Ренат. – Кажется, у нас будет новый клиент. Информационные услуги нынче пользуются спросом.