«Только еда в печи, как в сказке о заколдованном принце», – подумал Гард иронично.
– Есть я, – сообщил он очевидное. – И признаться, никак не ожидал обнаружить здесь вас.
– Я тебе больше скажу: я себя здесь тоже не ожидала обнаружить! – хмыкнула девица. – Но раз случилось, что уж теперь… Будем знакомы, меня звать Ма ри Шка.
Гард подождал, но продолжения не последовало, из чего он сделал вывод, что услышал им девушки и имя рода, хоть и кратко. Благородная дама в столь молодом возрасте, путешествующая одна, должна была бы указать имя отца или же мужа… Но очевидно, гостья решила, что и так сойдет: достаточно того, что приставка «ри» указывает на ее благородное происхождение… в то время, как внешний вид этому указанию скорее противоречит.
Склонив голову, хозяин дома учтиво представился:
– Гард рио Дармион, граф Лаво.
– Гра-а-аф! – протянула Ма ри, и интонации ее Гарду решительно не понравились. – Предупреждаю сразу: домогаться меня не советую. У меня черный пояс. Будет скоро.
«Вместе с платьем», – подумалось графу, но вслух он не спросил, как случилось, что девица объявилась на его кухне в таком виде… Может быть, у ведьм какое-то особое отношение к полетам в платье… метлы, кстати, не было. Так что может, все-таки, и не ведьма.
Девица могла быть, скажем, украдена из родного дома и сбежала по дороге. Тогда исчезновение кухарки становится вдвойне подозрительным. Вдруг по дому рыщут бандиты в поисках улизнувшей добычи? Испуганной гостья не выглядела. Но это вполне могло быть последствием сильнейшего потрясения. Однако даже столь печальные обстоятельства не дают девице права подозревать графа!
– Я не собирался вас домогаться, – вздернув подбородок, заявил Гард.
– Это еще почему? – сощурилась непоследовательная особа. – Ты что, женат?
– Нет, но…
– Из этих?
– Из которых?
– Ну, из тех, что не по девочкам…
Граф не был склонен считать, будто мысли девиц совершенно невинны. На балах, знаете ли, иногда бывает пострашней, чем в окружении, когда понимаешь, что подкрепление не придет, потому что и не планировалось… В общем, госпожа Ма ри его впечатлила.
– У меня традиционная ориентация, – отчеканил граф, уже слегка раздражаясь. Ну, должна же девица понимать, что есть правила приличия и границы терпения! В прочем, Гард почти тут же взял себя в руки. Все же с дамой беседует. Какая бы дама ни была…