***
Лиянна распахнула глаза.
Сердце колотилось в груди испуганной пташкой, а над головой тонул в сумраке бревенчатый потолок землянки.
- О, Великий… - прошептала искусанными губами, изо всех сил сжимая куколку.
Дурацкая детская привычка – спать с тряпичной, замусоленной и перештопанной ветошью, бусинами вместо глаз и жидкой косичкой.
Но это ее кукла… Мама собрала из лоскутков, хоть и не очень красивую, но бесконечно любимую Зу. Лиянна сама не помнила, почему так назвала куклу. Да и какая разница? Этот комок лоскутов и ниток помог маленькой девочке пережить ад на земле.
Ну и старая Галла тоже. Единственная, кто остался в живых после атаки демонов.
- Чтоб вы сдохли, твари, - прошептала Лиянна и рывком спрыгнула с лежанки. – Зорко! – позвала дремавшего у камина пса.
Нет, это была не та собака, которая однажды стерегла дом охотника Вирга и его семьи. На четвертом году жизни в землянке старая Галла принесла еще одного жильца – смешного крутолобого щенка неизвестной породы.
Сказала, что услышала писк в кустах, когда возвращалась из города. Полезла – а там мешок с кутенками. Трое уже сомлели, а один – темно-серенький - трепыхался из последних сил. Ну старая Галла его и пожалела. Завернула в тряпку, сунула под плащ да в землянку приволокла.
Лиянна была рада, конечно, но… кормить-то чем? Щенок молочный, слабенький. А у них из пищи ягоды да клубни, ну и дичь иногда - при удачной охоте.
Ох, как горько было думать, что бедолага умрет!
И все же выходить получилось. На пробу Галла сделала из муки хлебного корня и подслащённой медом воды жиденькую кашицу. Начала кормить по крошечке - и надо же! – выжил щенок. Теперь вот полкомнаты уже занимает, мордатый такой, остроухий и здоро-о-овый... Настоящий теленок!
Лиянна протянула руку, и через секунду в ладонь ткнулся мокрый нос.
- На охоту надо, - вздохнула девушка, почесывая пса за ухом. – Верши* проверить, силки обойти. Может, и дичи подстрелим?
Зорко на это лишь фыркнул. Охотник из Лиянна никакой: стрелы летели криво, след зверья путался и вел совсем не туда.
Да и где было учиться этому мастерству? Старая Галла в этом не смыслила, а отец… Лиянна горестно покачала головой, оглядывая неказистую землянку - ее «дом» вот уже долгих одиннадцать лет.
О, как она его ненавидела! Эти закопченные стены, колченогую мебель и рассохшуюся дверь. Все украшение тут – лишь пучки трав по стенам да шкурки угодивших в силки зайцев. Как хотелось обратно, в светлую, пахнущую хлебом горницу! Но от их деревни осталось лишь пепелище да кости.