***
Лиянна непослушными пальцами ощипывала четвертую перепелку. А рядом лежали еще три. И один упитанный заяц.
Восхититься бы сегодняшней добычей, только силки оказались пустыми… Все это богатство приволок Зорко.
И ничего не съел.
Самое бы время порадоваться исполнительности пса, но вместо этого хотелось вскочить и бежать без оглядки. Нельзя заставить собаку охотиться, если она не обучена. И тем более, не скомандовав ей ни слова.
Но Зорко сам нашел добычу. И сделал это так быстро, что солнце еще не успело как следует прогреть лес. Сумрак ночи прятался между деревьев, а капли воды хранили лед ночных заморозков. Но Лиянна не обращала на эти мелочи внимания.
Внутри медленно разрасталась паника. Топила в себе все попытки оправдать происходящее или хотя бы подобрать объяснение. Да и какое, к чертям, может быть объяснение, когда собака вела себя не по-собачьи!
Обхаживала демона, требовала для него заботы, и вся эта добыча – наверняка для него!
К страху добавилась жгучая обида.
Она эту махину шерстяную сама выкармливала! По ночам вставала, чтобы приготовить свежей еды, терпела лужи, которые щенок на постели оставлял! А теперь… Вот скомандует демон «фас», и что тогда? Загрызет?
Лиянна покосилась на лежавшего под кустом Зорко.
Тот мирно дремал, умостив голову на лапы. Темно-пепельная шерсть разлохматилась и делала пса по-настоящему огромным. Под стать демону.
В груди тяжело екнуло, и Лиянна вернулась к куропаткам.
Сейчас закончит, отнесет домой, а потом… Пучок перьев выскользнул из ослабевших пальцев. Голова вдруг закружилась, и Лиянна отложила неощипанную тушку в сторону.
Хватит с нее.
Это перестает выглядеть безопасно, а значит она вправе защищаться! Точно!
В раскрасневшееся от волнения лицо пахнул ветер. Лиянна оглядела гутой лапник, разбросанные на мху перья и обмякшего зайца, а потом быстро принялась собирать добычу в сумку.
Или сейчас, или никогда!
Словно почуяв ее настроение, Зорко вскочил на ноги и насторожил уши. Острые кончики дергались, словно пес нервничал, но нападать не спешил. Даже клыков не оскалил.
Вот и отлично!
Перебросив котомку через плечо, Лиянна зашагала обратно к землянке. А бедро так и жгло в том месте, где крепились ножи.
Лезвие у них хорошее, острое. Кузнец постарался на славу – выковал добротное оружие. А потом тихо шепнул, что староста готовит демонам очередную дань, и не только золотом. Молодые девушки должны были купить своими телами еще несколько сытых лет для деревни. И, конечно, пришлую сиротку жалеть никто не будет – выдвинут вперед своих. Не посмотрят, что девчонке едва ли двенадцать весен исполнилось… Фу, мерзость!