Толстый коп, стоявший на крыльце, резко поднял голову и еле слышно прошипел: «Господи, не могли подождать? Здесь же девочки…»
За его спиной пронесли черный мешок. В нем было тело. То самое, из которого вытекла кровь на ковре.
Их мать.
«Девочки?» – окликнул их коп. «Никто не хочет со мной поговорить?»
Но Хлои не хотела разговаривать.
Чуть позже за оставшимися полицейскими машинами притормозило знакомое авто. Толстый коп прекратил попытки заговорить, и Хлои чувствовала, что он стоял с ними, просто чтобы им было не так одиноко.
Наконец Даниэль произнесла первое слово с тех пор, как их вывели на крыльцо:
«Бабушка».
На знакомой машины, так быстро, как только позволяли старые ноги, вышла их бабушка. Хлои увидела, что она плачет.
По щеке девочки тоже покатилась слеза, но это не было похоже на плач. Ей показалось, что у нее внутри что-то сломалось.
«Ваша бабушка приехала», – объявил коп. В его голосе слышалось облегчение – ему не терпелось от них избавиться.
«Девочки», – только и смогла выговорить бабушка, поднимаясь по ступенькам. Затем она разрыдалась и сгребла обеих внучек в неловкие объятья.
Как ни странно, именно эти объятья запомнились Хлои больше всего.
Кровавая картинка начала тускнеть. Толстый коп стерся из ее памяти через пару недель, как и отец в наручниках.
Но всю жизнь Хлои помнила те неуклюжие объятья. И то, как что-то трескается и ломается у нее внутри.
Неужели ее отец действительно убил ее мать?
17 лет спустя
Хлои Файн поднималась по ступенькам своего нового дома – дома, за которым они с женихом охотились месяцами, – и не могла сдержать восторг.
«Тяжелая коробка?»
Стивен взбежал по лестнице рядом с ней с коробкой, подписанной «ПОДУШКИ» в руках.
«Нет, не очень», – ответила она, перехватывая свою коробку с надписью «ПОСУДА» на боку.
Стивен поставил свою ношу и забрал коробку Хлои.
«Давай меняться», – сказал он с улыбкой.
В последнее время он много улыбался – улыбка, казалось, совсем не сходила с его лица с тех пор, как Хлои восемь месяцев назад разрешила ему надеть ей на палец заветное кольцо.
Они вместе шли по галерее. По пути Хлои осматривала двор. Это был не тот просторный двор, о каком она всегда мечтала – в ее воображении ее дом был окружен садом с большими сильными деревьями. Сейчас же они со Стивеном остановились на простом коттедже в тихом районе, но Хлои не огорчалось – ей было всего двадцать семь и некуда спешить. Они со Стивеном знали, что не встретят в этом доме старость, и от этого он казался еще особеннее. Это был их первый дом, место, где они пройдут первые испытания семейной жизни и, возможно, обзаведутся детьми.