Мы шли к отчиму, и я негодовала:
— Интересно, что еще придумал этот Гарольд?
— Ничего хорошего. Да, мама? — спросила Рика. — Он, когда узнал, что мы одаренные, так сразу стал планы строить. А прошло уже два года!
— Я отговаривала его, как могла. — Родительница сама боялась этого разговора, но ничего поделать не могла.
Мы с сестрой это очень хорошо понимали.
Гарольд — ее пожизненный крест. И матушка сделает все, чтобы он не зашиб нас с Рикой. Жизнь отдаст, но планы супруга разрушит.
Наш обедневший дворянский род Бессер жил на небольшом участке земли недалеко от города Бьерд. И, несмотря на то что род считался почти угасшим, мы не бедствовали. Наш папа, лорд Филипп, умел работать и зарабатывать, и за несколько десятков лет обеспечил семье достойное будущее. Когда мне и Рике стукнуло двенадцать лет, магический дар всколыхнул поместье «Утренняя роса». Это стало счастьем для родителей. Ведь в семье давно не рождались маги. Это был шанс для нас сестрой жить по другим правилам. Лорд и леди Бессер стали откладывать деньги нам на учебу, а пока мы росли, нанимали учителей.
Когда нам с Рикардой исполнилось пятнадцать лет, папы не стало. Трагедия подкосила всех жителей поместья. Так как наследников у Бессера не было, то «Утренняя роса» и земли рода перешли во владение дальнего родственника. Лорда Гарольда Крейца. Мужчина приехал через полгода после кончины отца и предложил леди Кейтлин Бессер не ждать окончания траура и выйти за него замуж. Во-первых, это закрепит его положение как хозяина поместья и земель. Во-вторых, своих детей у него не имелось, и две дочери какого-то там брата могут пригодиться. У мамы не было другого варианта. Либо замужество, либо улица.
Все было хорошо, пока Гарольд не узнал, что мы одаренные. Ох, как он обрадовался этому факту. Лорд Крейц сразу стал строить планы, как выгоднее выдать нас с сестрой замуж. И даже мысленно считал золото, которое получит за удачные сделки. Только я прекрасно понимаю, на что он пустит эти деньги!
Вот только этот расклад совершенно нас не устраивал.
— Будьте сдержанней, девочки. — Леди Кейтлин выпрямилась и постучалась.
— Входите же! Я вас слишком долго жду! — гаркнул отчим по ту сторону двери.
— Мерзость, — скривилась. — Он уже орет противно, а я его еще даже не вижу.
— Николь, — шикнула мама и открыла дверь.