Кира прошла дальше. Провела рукой по вощёному столу. Вдохнула
грудью насыщенный знакомыми запахами воздух. Села на лавку и
разревелась. Но слёзы быстро высохли, как, впрочем, и всегда.
Охотница стала осматриваться, размышляя, чтобы взять такое, что
особенно дорого сердцу. На глаза попалась книга, которую по вечерам
читал Каррон. Небольшая, но толстая. В потёртой кожаной обложке,
подписанной рунами. Она и теперь стояла на полке, на прежнем
месте.
Кира подошла, благоговейно взяла книгу в руки и осторожно, с
почтением, положила на стол. Расстегнула застёжки кожаного
переплёта и открыла где-то посередине. Пожелтевшие страницы были
усеяны ровными строчками. Ни одного знака и ни одной закорючки Кира
не могла разобрать. Отец учил её драться, охотится, выживать в
лесу, примечать важное, грамотно таиться, сливаясь с тенями. Учил и
азбуке – у неё дома была целая полка со сказками. Но рассказать про
руны, которыми написана эта книга, наотрез отказался.
«Не надобно тебе это знание, – говорил он, – лишь девичий ум
смущать».
Охотница закрыла загадочную книгу и, погладив шероховатую
обложку, аккуратно поставила обратно. В конце концов, это – книга
Защитников. Вдруг неправильно будет забрать её себе? Она обернулась
вновь, осматривая горницу.
На стене в ножнах висел охотничий нож. Кира взяла его,
подбросила в руке и сделала пару заученных движений. Пожалуй, то
что нужно. Резная костяная рукоять, отполированная за годы рукой
отца. Добротная сталь. Такого не найти ни у кого в деревне. Нож
верой и правдой служил Защитнику, пускай теперь и ей послужит: и
как нож, и как добрая память. Она сунула клинок обратно в ножны,
приладила к поясу и улыбнулась, представив, как мать в очередной
раз закатит глаза, узнав об этой её выходке.
1.
– Еду-у-т! Едут!
Загодя высланных гонцов опередила стайка вездесущих мальчишек.
Они бежали по улице, разнося весть.
Деревенские высыпали из изб, собираясь на площади у старого
дуба. Все как один надели лучшие одежды из белёного льна. У девушек
на шее разноцветьем играли бусы, а вышивка на сарафанах сверкала
бисером. Парни похвалялись удалью, балагурили, шутили и заигрывали
с девками. Те хихикали, особенно бойкие острили в ответ. Приезд
нового Защитника – чем не повод для праздника?
Но радовались далеко не все. Старшее поколение, всматриваясь в
околицу, вполголоса делилось тревожными мыслями.