Так или иначе, в голове что-то щелкнуло, и мир взорвался
калейдоскопом образов. Перед глазами поплыли разноцветные пятна, в
ушах зазвенело, а сознание будто расширилось, пытаясь вместить
лавину нахлынувших воспоминаний. На мгновение я потерял равновесие,
меня повело в сторону — все органы чувств разом взбунтовались,
пытаясь справиться с информационным штормом.
И тогда первые воспоминания хлынули в мое сознание подобно
волнам океана памяти, каждая из которых приносила не просто образы
или знания, но саму суть того, кем я был когда-то.
Имя «Алекс Шеппард» пришло первым — не просто набор звуков, а
целая жизнь: семнадцать лет моего человеческого существования
хлынули в сознание потоком образов и чувств. Все навалилось скопом,
а разум начал терпеливо структурировать имена, лица, события,
разнося их по разным временным промежуткам.
Школьные коридоры, наполненные гомоном перемен… мистер Ковач,
учитель современной истории, всегда веривший в меня… папа, мама и
дядя Ник… подтрунивания Ханга Ли и Эда Родригеза, первый поцелуй с
Тиссой Шефер, смерть Малика Абдуалима… нежные касания моей любимой
Риты Вуд… укрытие на Аляске… тренировки с Хайро Моралесом и Вилли
Брисуэлой… Дистиваль… беляши Марии Саар и истории Роя ван
Гардерена… Калийское дно… Мэнни Альмейда, Дьюла Катона, Трикси
Фуртадо… космическая яхта Майка Хагена…
Скиф. Это имя пришло следом, неся с собой целый мир — мир
Дисгардиума, где каждое мое решение весило больше, чем просто выбор
в игре. Предвестник, избранный Неотвратимой, Любимчик Фортуны,
спаситель Торфу, союзник Гроэля, покровитель кобольдов-отщепенцев и
канализационных троггов… и инициал Спящих богов, тот, кто должен
был стать мостом между древними силами и новым миром.
Лидер клана «Пробужденных»… я!
Я настоящий Скиф! А тот, что появлялся на Демонических играх,
был всего лишь имитацией, неполноценной копией, которую «Сноусторм»
смог реализовать только в рамках искусственного мирка «Окаянная
брешь» на своем сервере. И управлял им… кто-то из реального мира:
так же, как игроки, находясь в капсулах полного погружения,
управляли своими персонажами.
Поняв, кто это был, я усмехнулся. Он сам признавался, что на
Земле у него только одно воплощение: Исмаэль (Самаэль) Кальдерон,
лидер Объединенного картеля. Надеюсь, он сдох окончательной смертью
— ведь, в отличие от сущности, управлявшей им, он всего лишь
хрупкая, очень старая и изношенная смертная оболочка.