Лем
увидела извещение об увольнении. В конверте лежал мятый, порванный
в паре мест приказ. Губы исказила сардоническая улыбка. В роковой
день Мария, уже не «курсант Гейц», отличилась особенно.
Ее
запомнили. Все — и надолго.
Проклятый
вечер врезался в память до мельчайших деталей. Вместо того, чтобы
складывать вещи и забирать из секретариата документы, она
прокралась на аэродром Летной академии.
Сырой
ветер пронизывал до костей и оседал каплями на волосах, шарфе и
меховой оторочке куртки. Стемнело, но огни вдоль взлетно-посадочной
полосы пока не горели. Мария быстро, задыхаясь, пробежала мимо
учебных перехватчиков к «лейкору» капитана Родиона Аксанева,
достопочтенного графа Ломинск, запрыгнула на крыло и дрожащими
руками разблокировала кабину.
Ближе к
ночи инструктор планировал отправиться на Аркон, и одноместный
двухдизельный корабль подготовили к вылету. В кабине пахло знакомой
смесью керосина и кожи; под задом скрипнуло потертое кресло. Мария
надела шлемофон Аксанева, туго затянула ремешок. Сократив отправную
проверку до минимума, она вырулила на взлетно-посадочную
полосу.
Здравый
смысл отключился наглухо. Ее вели обида, уязвленное самолюбие и
желание продемонстрировать его величеству, какого аса он лишился.
Мария вообще не думала о последствиях. Мир сжался до объема кабины:
тело пронизывал рокот дизелей, душу — свист крыльев. Она должна
была срастись с перехватчиком и совершить нечто поистине
невозможное.
Выписанная на Аксанева путевая открыла небо над
Арконом, но Мария не собиралась садиться ни в одном из воздушных
портов. «Лейкор» набрал высоту и на ужасающей скорости понесся
вниз. Сердце заходилось. Бешеная перегрузка вдавила в кресло, слезы
заволокли глаза. Едва не потеряв сознание, Мария вышла из пике над
самой Игорендской площадью, влетела под арку центральной башни
Коронной Коллегии и приземлилась во внутреннем дворе — перед
входом, подперев двери носом. Внутри шло заседание.
Выбравшись из кабины, Мария зубами оторвала кусок от
мотка синей изоленты, прилепила на нос перехватчика полученный
утром приказ и благоразумно сбежала до приезда
констеблей.
«Лейкор»
отогнали только утром. Участникам заседания пришлось покинуть
встречу через заднюю дверь, как прислуге.
Лем смяла
в кулаке извещение. Мария так и не забрала документы из
Академии.