К отцу в гости пришёл его друг детства, с которым он раньше жил по соседству. Жизнь раскинула их по разным городам, и теперь, когда дядя Брюс изредка, но приезжал к своему давнему приятелю, наш дом погружался на весь вечер в их совместные воспоминания. Мы с мамой тоже присоединялись к ним. Мне нравились их разговоры, несерьезные споры, что вызывали приступы смеха. Наблюдать, как увлечённо рассказывает что-то отец, как загораются огнём его глаза — дорогого стоит, и я была готова услышать очередную заезженную до дыр историю ещё один раз.
Дядя Брюс принёс свой детский альбом, где была куча их совместных фотографий. Его я видела впервые, и с интересом рассматривала чёрно-белые снимки с улыбкой на лице, попутно слушая комментарии папы.
Вот на фотографии они вдвоём в песочнице, вот учатся кататься на трёхколёсных велосипедах, на следующей строят шалаш, а вот… Он.
Сердце не то, что ушло в пятки, оно перестало биться вообще. Голоса вокруг слились в один сплошной шум.
А перед глазами он, на чёрно-белом фото — парень с лекций по генетике. Ему на вид не больше двадцати, сжимает в объятиях троих детей — двух мальчиков и девочку, которым приблизительно лет по десять. Все смотрят в камеру, но дети еле сдерживаются от смеха, от того, что их щекотят руки парня. Его правая рука…
И вновь сердце забилось как лопасти вертолёта с бешеной скоростью, чувствуя, как каждый клапан начал свою работу, снабжая его кровью. На тыльной стороне ладони правой руки был шрам. Точно такой же как…
Я сошла с ума. Вызывайте психушку.
Да, парень с курсов выглядел немного старше, чем на фото, но, всё же, он выглядел также! Конечно, в голову сразу напрашивается ответ, что это мог бы быть его отец на фото, но шрам… За тот месяц, что я бесстыдно наблюдала за ним, выучила этот шрам наизусть.
— Пап, а кто это? — Указываю дрожащим пальцем на молодого человека с фото.
Отец с другом стали мрачнее тучи.
— Стефания, это грустная история.
— И жуткая, — продолжил Брюс хмурясь. — Мы жили в нескольких кварталах отсюда, когда были детьми и дружили домами.
— Через несколько дней после сделанной фотографии — их семьи не стало.
Отец остановил свой рассказ, но мой умоляющий взгляд просил его продолжить.
— Как-то ночью мне не спалось. Я услышал какой-то шум и подбежал к окну. На противоположной стороне улицы, прямо к дому этой семьи, подбирались… Грабители. Хотя на тот момент моё детское воображение нарисовало мне страшных существ с когтями, мохнатыми, похожих на волков — чудовищ. Но я всегда был ребёнком с богатой фантазией, — сказал он, словно оправдывался. — Я побежал к родителям, стал их будить и не сразу смог объяснить, что увидел. Конечно, они мне поначалу не поверили и не торопились вызывать полицию, но, когда мы услышали крики из их дома… — Папа сделал паузу, переводя взгляд на фото. — А потом было обнаружено три тела в перевернутом вверх дном доме. Тело старшего сына так и не нашли.