Повисло неприятное молчание. Я пыталась прийти в себя, и понять, что вообще не так с этой юной особой.
– Как же я тебе помогу? Ты же знаешь, что Институт очень хорошо охраняется? Да и куда ты пойдешь после такого?
– Об этом не беспокойся. Я всё придумала.
Я сидела рядом с ней с открытым ртом и ловила каждое слово подруги. Все, что она делала, было мне чуждо, но она помогала мне, и я не могла ее оставить.
* * *
Был август. Месяц, которого каждый год с десяток девушек ждет с особым трепетом. Август – месяц выпусков и время Смотрительского бала. За те шесть месяцев, что я провела с Фаней, моя уверенность в ее возможностях только окрепла. У нее был один путь. Путь, о котором мечтали все, но только у Фани он был очевидным. Ее должны были сделать фрейлиной Императрицы. Вот только мы обе знали, что этому никогда не суждено осуществиться.
День бала был ознаменован легким волнением, даже у тех, кто не принимал в нем участие. Я предвосхищала, что Фаня останется в своей комнате и будет до вечера заниматься подготовкой, но она заявилась ко мне с самого утра и предложила прогуляться.
Мы прошли по небольшой аллее, ведущий в центр Институтского сада, и миновав все хозяйственные постройки, где могли находится люди, подслушивающие наши разговоры, присели на крохотной скамейке в тени можжевельника.
– Ну и? Зачем ты вытащила меня в сад в такую рань? «Ты должна была отсыпаться перед столь важным событием», – произнесла я, смачно зевнув.
– Дело есть.
– Какое? – тут же встрепенулась я, – помочь с выбором платья?
Фаня лишь закатила глаза.
– Почти. Помочь с выбором чемодана. Сегодня ночью я планирую покинуть это место навсегда.
Мы говорили с Фаней об ее намерениях сбежать всего однажды. Той ночью в кабинете Жуковской. Тогда я была уверена, что она забудет об этом или хотя бы передумает. Но, как я поняла, она и не думала забывать.
– Фаня…, – протянула я жалобно, – ты уверена в этом?
– И куда ты пойдешь? Тебя не примут с такой репутацией больше никуда.
– Не переживай за меня, я придумаю что-нибудь. Но быть фрейлиной я не хочу. Это не для меня.
Я наклонилась, аккуратно срывая листок с куста жасмина, что рос в нескольких метрах от меня и задумчиво покрутила его в руках.
– Что я могу для тебя сделать?
– Совсем немного, – начала она спокойно, – когда начнется бал, комната старшекурсниц опустеет. Ты должна будешь пробраться туда, собрать кое-какие мои вещи и спуститься с ним в нижнюю кладовую, что находится рядом со столовой. Там будет окно, ведущее в сад. Оно небольшое, и как правило, всегда открыто. Мне нужно, чтобы ты передала мне вещи через это окно.