***
Мы летели достаточно долго. Под нами простирались широкие полосы вечно зеленых лесов, исчерченные едва заметными голубыми линиями мелких рек и черными провалами глубоких оврагов. По их краям вились узкие дороги.
Пустые.
Конечно, весь люд разбегался, стоило лишь заприметить в небе силуэты драконов. Даже телег было не видать. Но я-то знала, что они где-то там. Надежно укрыты грязной, пропитанной глиной и мхом, тряпкой. Такой, что и не выдаст сверху, что таит под собой. У нас тоже были подобные...
Да что уж. Мы даже плащи свои окрашивали в цвет глины. Не стирали месяцами. Лучшая защита и от похотливых вояк лердов, и от воинственных ящеров.
Правда, сейчас пахло от меня весьма недурственно, ведь сегодня должен был состояться праздник посвящения. Знала бы чем все обернется — не лезла бы вчера с остальными в ледяную воду. Пусть бы этот дракон наслаждался ароматом новоявленной супруги.
Да я была очень зла и даже не скрывала этого.
Ледяной ветер ударил в лицо. Под тканью рубашки завозилась Лючи. Она более моего ненавидела холод.
— Терпи, милая, — шепнула я ей. — Надо терпеть, иначе никак.
«Послушница, — раздалось тихое в моей голове. — Ты познала искусство владения мечом?»
Мне почудилось, или эта черная огромная ящерица надсмехается надо мной?!
Это показалось мне даже забавным. Раз за разом, сколько я себя помнила, мужчины совершали одну единственную ошибку — недооценивали женщин. Не верили в их способности. Нет, и я не о сраженьях на клинках...
— Овладела ли я искусством ведения боя? — ровно произнесла я. — Нет. Меня учили убивать. Быстро и без сожаления. Ничего красивого в этом нет. Искусством и не пахнет, ящер. Но опережая твой вопрос, скажу — я в этом мастерстве преуспела. Воткну клинок под ребра и не моргну.
«Колючка... Нет, ты не похожа на убийцу»
— Не заблуждайтесь на мой счет, генерал Ярвен. Не стоит. Это смертельно опасно... для вас.
«Хм...» — он снова неоднозначно хмыкнул и умолк.
А я продолжала смотреть на мир с высоты птичьего полета. Наверное, мне даже понравилось бы, не будь так холодно.
— Плохой из вас похититель, — не выдержала я. — Отвратительный даже. Хоть бы одеяло прихватили, что ли! К чему я вам, замерзшая насмерть?
«Он не ожидал, что найдет» — виновато пробубнил дракон.
— Даже так! — Я действительно удивилась. — А выглядел весьма уверенным. А зачем искать, если не особо-то веришь в успех этого мероприятия?