– Нет, просто не люблю чужих прикосновений, – быстро нашлась Рончейя, не желавшая обидеть своего учителя.
– Ну тогда ладно… – задумчиво посмотрел тот на девочку, а потом добавил: – Ты про фиолетовых жрецов уже читала?
– Это которые “последний и справедливый суд”?
– Да, они… – замялся мужчина. – Если вдруг кто-то тебя решит обидеть, пригрози вызвать их.
– А как их вызывают? – заинтересовалась Рони.
– Да кто ж знает! – досадливо буркнул наставник. – Но пригрозить-то можно. Вдруг ты в книгах что-то вычитала? Никто же точно не уверен, а боятся этих жрецов даже короли, что уж говорить о простых людях.
– Спасибо! – искренне улыбнулась уже расслабившая напряженные плечи девочка, незаметно для себя принявшая оборонительную закрытую позу несколько минут тому назад, когда к её волосам почти прикоснулся старый библиотекарь.
И скоро полученный совет пригодился. Слаер, почти всё лето проведший в тщетных попытках услать куда-нибудь жену с младшей девочкой, но задержать дома старшую, наконец улучил такой момент. Рони ещё не вернулась из библиотеки, а дома закончился хлеб… Ну, будто бы закончился, спрятанный мужчиной на верхнюю полку за какими-то баночками.
– Да что ж такое! Полный дом баб, а я вынужден голодать! – притворно возмущался он. – Иди в лавку, пока не закрылась, а еще сладостей каких-нибудь купи… И на завтрак тоже что-то присмотри... Да, Мини с собой веди, нечего ей тут безобразничать без присмотра. Где вообще твоя старшая пропадает? Могла бы и с ребенком посидеть, а то вечно шляется непонятно с кем.
– Так в библиотеке… – попыталась защитить дочь Ланчейя.
– Знаем мы эти библиотеки! – распалял себя Слаер. – А потом в подоле приносят… И совсем даже не книги.
– Ну что ты! Она не такая, – пятясь к двери ответила женщина, тут же испугавшись собственной храбрости.
– Все вы одинаковые! Уж ей-то есть в кого быть именно такой, – с намёком ухмыльнулся мужчина. – И нечего мне тут перечить, хлеб сам себя не купит, пока ты тут споришь без всякого толка.
Если бы Рони столкнулась с матерью на улице, она бы точно пошла вместе с ней, взяв на руки уже подросшую Мини, которой к зиме должно было исполниться два года. Но беременная женщина, тянувшая за собой маленькую дочь, ещё нетвёрдо переставлявшую пухлые ножки, успела зайти в лавку, когда Рончейя свернула на их улицу.