— Графиня Сеттингтон поклялась уничтожить её, если я не сделаю так, как она приказала.
— Кого “её”, расскажи подробнее? — подтолкнула я девушку к дальнейшему разговору.
И она рассказала…
В том, что Кларисса не успокоится и будет предпринимать всё новые и новые попытки подослать ко мне шпионку – я не сомневалась. Но в этот раз свекровь сильно ошиблась в выборе кандидата. Вместо бойкой тётки или скользкой змеюки она отправила ко мне довольно честную девушку с огромным чувством справедливости. Конечно, Вильме всё преподнесли так, словно она будет лишь помогать. Что это и не шпионаж вовсе, просто небольшой присмотр, исключительно на благо.
И Вильма согласилась бы, если бы не одно но… Кларисса решила, что для пущего убеждения надо бы ещё и пригрозить. Шантажировать сироту было особо нечем, только маленькой сестрёнкой пятнадцати лет. Вильма, осознав, что сестра останется в опасности, решила рискнуть и кинуться в ноги злой и опасной герцогине – ко мне то есть. А уж если я не приму, то сбежит куда-нибудь. Без рекомендаций, с подростком на руках и без денег уйти особо некуда. Но уж лучше нищенкой, зато в безопасности. Вильма согласилась на все условия Клариссы, но вместо того, чтобы слепо следовать указаниям, под покровом ночи забрала сестру и пришла к господину Маросу. Не знаю, почему графиня не отозвала рекомендацию девчонки. Вероятно, о том, что Вильма сбежала, ей сообщили слишком поздно.
— Вот почему миссис Бронс так недовольна твоим поведением, — усмехнулась я, стоило девушке закончить разговор. — И что мне с вами делать?
Я ещё раз окинула взглядом рекомендательные письма и прикинула, что если все девушки мне подойдут, то получится практически полный штат слуг для дома. Пусть для графини этого количества слишком мало, но пока так. А вот девчонка… Что будет делать она? Мне не жаль, если Лексия просто будет жить здесь, но разве это выход?
— Я могу помогать повару, а Лексия – убираться, — предложила Вильма. — Вы не подумайте, она не неумеха.
— Я так не думаю, — отмахнулась я и повернулась к графине. — Что скажете?
Графиня молчала. Она долго и внимательно изучала Вильму, словно решая, заслуживает ли та снисхождения. Девушка сжалась в кресле и низко опустила голову. Замерла в ожидании вердикта, словно она на суде, и присяжные вот-вот скажут одно из двух слов.