Эльф выпрыгнул из кареты прямо на белый снег, вдохнул полной грудью морозный воздух и радостно улыбнулся. В столице, конечно, было хорошо, но там постоянно приходилось быть на виду и отбиваться от назойливых невестушек, желавших его заполучить в свои мужья. Панриэль был нарасхват, но всё же предпочёл свободу, тем более, хозяйка «Мурены» пообещала ему самые лучшие апартаменты и полную свободу в творчестве. Взамен эльф обязался помочь ей заполучить эльфийские звёзды на вывеску ресторана. Панриэль не успел подхватить свою сумку, которую любезно выкинул из кареты кучер, как к нему подбежала феечка.
— Вы новый повар? — полюбопытствовала девушка.
— Да, — кивнул Панриэль.
— М-да, — озадаченно пробормотала феечка. — Вам будет у нас трудно.
— Ничего, справлюсь, — усмехнулся Панриэль, ещё не зная, какой дикий ужас ждёт его впереди.
Феечка отвела его к госпоже Марте и шепнула на ушко:
— Гарро её уже разозлил, лучше не спорь, на всё соглашайся, иначе она всех покалечит.
— Такая суровая? — изумился эльф.
— Какая есть, — захихикала феечка и услужливо распахнула перед ним дверь.
Эльф с улыбкой переступил порог и уставился на тролльчиху, возможно, орчиху, но никак не фею, нервно сглотнул и представился дрожащим голосом:
— Панриэль.
— О, да! — женщина метнулась к нему, крепко обняла, даже послышался треск рёбер, сдавленных сильными руками. — Я так рада, что ты, наконец-то, приехал в «Мурену»!
— Я тоже, — прохрипел Панриэль, чувствуя, как у него закатываются глаза.
Марта отпустила его, смахнула невидимую слезинку, а затем схватила за руку и потащила за собой. Они несколько минут поднимались по многочисленным ступенькам, куда-то несколько раз свернули, а потом очутились... на чердаке. У бедного Панриэля аж челюсть отвисла.
— И я буду жить здесь один? — робко спросил эльф, обрадовавшись своему счастью.
— Да, — закивала Марта, а потом толкнула ещё одну дверцу. — Тут и балкон есть.
Панриэль выглянул на обледеневшую крышу и чуть не завизжал от восторга. За такие апартаменты в столице драли конскую цену, и ему всё время приходилось снимать комнатку где-нибудь в подвале, куда изредка добирался солнечный свет.
— Не нравится, да? — встревоженно спросила Марта.
— Великолепно! — с придыханием проговорил Панриэль. — Я счастлив!
— Уф! — томно вздохнула Марта. — Сейчас я познакомлю тебя с поварами.