Я скрипнул зубами. Не отвлекайся, Янжан. Сейчас нужно думать
только о дороге и демоне. Они — задача, с которой надо справиться
прямо сейчас. Все остальное — потом. Вот был бы позор, если бы
учитель узнал, о чем я думаю.
— Три Каменных Руки! — донесся чей-то голос. — Мы приехали.
Я посмотрел на три каменных грязно-желтых столба, удивительным
образом напоминавшие очертаниями руки с очень длинными пальцами.
Существует легенда, что у пустынного хранителя было много рук, и
так с ними было тяжко ходить, что три из них он оставил здесь. Но,
конечно, все дело лишь в постоянных ветрах, которые здесь порой
дули, меняя рельеф всего, что попадалось на пути.
Мы остановились. Я спешился и подошел к Бао, помогая ему
спуститься. Присел и посмотрел в глаза:
— Вот мы и добрались. Дальше ты поедешь с Ваожэнем. — Я кивнул
на стройного юношу, самого молодого в отряде. Несмотря на возраст,
он делами доказал, что на него можно положиться.
Бао некоторое время молчал, а потом сунул руку за пазуху, что-то
нащупывая. Спустя несколько секунд он протянул мне яшмовую подвеску
на темном шнурке.
— Наденьте это, — сказал он, глядя на меня с какой-то совершенно
недетской серьезностью. — Он меня защитил. Это наш очаговый бог.
Ночью сказал, что вы в опасности. Пусть теперь укроет всех от
бед.
Я хотел было возразить, но Бао, немного неуклюже подошел и надел
амулет мне на шею, после чего накрыл ладошкой.
— Вот теперь все будет в порядке, — удивительно серьезно сказал
он.
— Спасибо, — произнес я с неожиданной хрипотцой в голосе.
Поступок мальчика тронул.
Бао серьезно кивнул, словно человек, сделавший что-то очень
важное. Я подхватил его и посадил на коня Ваожэня.
Едва клубы пыли скрыли их из виду, мы двинулись дальше. На душе
было почему-то неспокойно. Демоноборец всегда в опасности, Бао не
сказал ничего нового. Но яшмовый амулет жег, словно и правда о
чем-то предупреждал языком очагового бога.
Солнце стояло в зените. Всем было жарко. И это еще не разгар
лета. На севере не то, что на юге, где дышать невозможно уже
весной. Но и сейчас нужна сноровка, чтобы не отвлекаться на палящие
лучи.
Многие из парней использовали технику Летней тени, чтобы уберечь
головы от зноя и сделать бурлящую в теле ци спокойной, словно море
в безветренную погоду. Один из моих учителей говорил: «В жару не
стоит дышать. Тебя нет. Ничего нет. Тогда солнцу будет нечего
жечь».