К сожалению, после выхода легче не стало. Семьдесят семь шагов по красной дорожке стали настоящим испытанием. Толпа незнакомых людей смотрела на меня, как на экспонат в музее. Ведущий захлебывался от восторга, рассказывая в микрофон, кто я такая. Будто мы на выставке породистых животных. А между лопатками горело.
Я буквально кожей ощущала чужой взгляд. Один. Особенный. А когда поднялась по лестнице к двери, увидела Его.
В прессе безбожно врали. На глянцевых страницах Денис Романович Шахов выглядел бизнесменом. Успешным, привлекательным и уверенным в себе. Журналы ни капли не передавали, какой опасностью от него веяло даже на расстоянии. А еще на фотографиях не было ни намека на властность и жесткость, которые сбивали с ног.
— Княжна, вы прекрасны. — Генеральный директор «Империала» подал мне руку и излишне медленно, чтобы все папарацци успели сделать кадр, поцеловал.
— Спасибо за платье. У вашего специалиста по костюмам хороший вкус. — Денис больше не смотрел в мою сторону, но слова приходилось выталкивать из себя силой.
— На такой женщине любое платье будет смотреться произведением искусства.
Марат Аскеров заглянул мне в глаза с таким интересом, что никакое пояснение не требовалось. Азарт, похоть, интрига — в этом взгляде было все.
Другая на моем месте засияла бы от счастья. Внешне Аскеров не сильно уступал своему боссу, а по манерам наверняка и превосходил. Но мне от такого внимания стало лишь хуже.
К тревоге добавилась неловкость. А к аритмии — легкое головокружение.
Как и предупреждала мама, торговец именем из меня получился так себе. Ничего общего с отцом. Тот умел наслаждаться чужим восторгом. Или с бывшим мужем, который готов был на все ради такого обожания.
— Расслабьтесь. — Аскеров, видимо, заметил мое волнение. — Фотосессия для журналов будет в другой день... Думаю, Паша уже сообщил вам график. Сегодня от вас необходимо только присутствие. — Он еще раз поцеловал мне руку. Будто закреплял сказанное. — И улыбка.
Сальный взгляд генерального внезапно стал серьезным, и, заметив рядом тень, я мгновенно поняла причину.
— Елена Арсеньевна.
Я слышала этот голос много раз. Когда-то вживую. Дважды по телефону. Потом — только во сне. Каждый раз он будил разные эмоции, словно говоривший ставил опыты: изучал, насколько остро я могу чувствовать счастье, боль и отчаяние.