Палпатин потянулся к графину, налил
себе кореллианского виски. Маленький глоток, и горячее, словно лава
Мустафара, тепло обожгло нёбо. «Вот оно!» — внезапно озарило
владыку ситхов. — «Скайуокер! Светловолосый мальчишка-раб с
Татуина, за которого умирающий Квай-Гон Джин так отчаянно просил
Кеноби. И этот же Скайуокер оказался тем неизвестным пилотом,
который, по докладам спецслужб, уничтожил «Барышник» неймодианцев.
Слишком много совпадений, чтобы оказаться простой
случайностью».
— Я буду следить за твоими успехами,
юный Скайуокер, — прошептал владыка ситхов, салютуя бокалом в
пустоту, и его губы растянулись в зловещей улыбке. За окном шумел
праздник, но Палпатин, прихлёбывая виски, обдумывал свои дальнейшие
шаги. Чтобы добиться нужных изменений в галактике, предстояло
хорошо смазать кровью заржавевшие шестерёнки истории.
Магистры Совета джедаев смотрели на
меня так, будто я был вонючей коровьей лепёшкой, внезапно
свалившейся им на головы. Их губы шевелились недовольно, брови
хмурились, а пристальные взгляды, казалось, прожигали дыры в моей
курточке. Пассивная легилименция приносила их мысли: «Недопустимо!
Ему нет места в Ордене! Мы ещё пожалеем об этом! Ошибка!
Ошибка!»
Однако, как я и планировал, они всё
же приняли меня, пусть и с видимой неохотой. Постные лица магистров
были тому прямым доказательством. Впрочем, на их сомнения и страхи
перед будущим мне было откровенно плевать. Главное — интрига
удалась, и все знания Ордена теперь мои!
Оби-Ван стоял рядом, красный и
потный. Его поведение в битве за Набу тоже получило нелестную
оценку.
«Ты, по сути, мешал Квай-Гону
сражаться, был слабым звеном. Он не заслуживает звания рыцаря,
слишком нетерпелив и плохо управляем», — неслось нам в уши со всех
сторон. Молчали только Йода и Винду, пристально разглядывая нас
обоих. И Кеноби всё же дали звание рыцаря — видимо, только из-за
того, что иначе Оби-Ван не смог бы выполнить последнюю просьбу
Квай-Гона и ушёл бы вместе со мной.
Мне магистры поставили условие: год.
Всего лишь год, чтобы впихнуть в себя всю программу, которую
обычные юнлинги жуют с рождения до тринадцати лет. И только в
случае успешной сдачи экзаменов меня готовы были сделать падаваном
Кеноби. Оби-Вана сразу же отправили на очередную миссию, а меня
послали учиться.