Держа руку на рукояти клинка, Мингир осторожно приблизился к ближайшему домику и заглянул в окно. Недовольно скривился: стекла были покрыты инеем, и разглядеть что-либо не представлялось возможным. Бросив быстрый взгляд на эльфа, замершего подле девушек, он медленно пошел в обход домика. И в этот момент дверь его резко распахнулась, а на пороге возник невысокий человек, запахнутый в меховой тулуп. Мужчина явно собирался по малой нужде, потому как сразу с порога развернулся к стенке, заковырявшись со штанами, и тут заметил притаившегося у входа Мингира.
Хозяин дома и лучник замерли друг перед другом. Незнакомец скользнул взглядом по напряженной фигуре пришельца, по руке, сжимающей навершие меча, и медленно поднял руки от штанов вверх.
– Только не убивайте, – до Вики донесся негромкий голос. Немолодой, простуженный и очень спокойный. – Скотину последнюю староста забрал, а больше у меня ничего нет.
– Никто тебя не тронет, отец, – смутившись, Мингир убрал руку от оружия. – Мы не разбойники. Пустишь у огня погреться? С нами женщины.
– Женщины? – хозяин дома так удивился, что даже опустил руки и принялся выглядывать в темноте спутниц Мингира. Увидев девушек, помахал им рукой, – Заходите, только быстро.
Внутри домика было сумрачно, но тепло. Свет давали несколько небольших свечных огарков да очаг, жарко натопленный свежесрубленными дровами.
– Лесоруб? – Мингир спросил коротко, кивнув на стоявший у небольшой печки внушительного вида топор.
– Зимой все мы лесорубы, – хозяин невесело усмехнулся. – Дом-то надо топить. Да, вы раздевайтесь, у меня тепло. Уж чего-чего, а тепла хватает. Правда, накормить мне вас особенно нечем, последний супец сегодня дохлебал. Разве что рыбки сушеной хотите?
– Благодарствуем, припасы у нас свои имеются, – Мингир самолично продолжал диалог с хозяином, и остальные благоразумно помалкивали.
Приютивший их человек был немолод, из зарослей седой бороды на пришельцев смотрели усталые потухшие глаза. Он задержал взгляд на Кириане, видимо, опознав в нем чистокровного эльфа, но ничего не сказал. С кряхтением влез в подпол и извлек оттуда пару засушенных рыбешек, небрежно бросив их на стол.
– Рыбак я, летом сети ставлю, зимой лед долблю, тем и живу.
– Один живешь? – Мингир, оглядев хибару и не обнаружив ничего подозрительного, помог Лире скинуть меховой плащ.