В сопровождении командира и троих его солдат мы возвращались во дворец. Никто не приставлял к нашим глоткам оружие, не заламывал руки, но угрюмые эльфийские лица ясно говорили о том, что правила мы все-таки нарушили. Что, само собой, не понравилось королю.
— Чем вас так не устраивают двери, леди Кира? — командир обернулся.
— Возможно, тем, что они охраняются, — ответила я с самым невинным видом.
— Вы здесь не под арестом, — эльф отвернулся и продолжил путь, — но правила есть правила.
— Покидать комнату мне не запрещали. Ну, или забыли об этом сказать, — я улыбнулась, посмотрела на Килиана и поймала ответную улыбку.
Сердце все еще учащенно билось, и предстоящий визит к королю был здесь не при чем. Если бы стража нашла нас чуть позже, или не нашла вообще – чем бы все кончилось? Я не сомневалась, что тогда, в беседке, Килиан собирался поцеловать меня. Другой вопрос – зачем? Уйти от щекотливой темы? Или… Наши глаза снова встретились. Но волшебство момента растворилось без следа.
Миновав сад, вышли к парадным дверям. Надо же, какая честь! А я-то думала, опять потащат через черный ход.
В отличие от вчерашних лабиринтов с узкими коридорами и низкими потолками, здесь властвовали свет и простор. Белые стены уносились ввысь, сквозь огромные не застекленные окна падали солнечные лучи. Бóльшая часть помещений пустовала – в основном нам встречались лишь несущие вахту стражники. Прочих обитателей было немного – в огромных залах и широких коридорах застыла тишина, редкие придворные держались в стороне, хотя с интересом поглядывали в нашу сторону. Ну, еще бы. И все же дворец казался каким-то… необитаемым, что ли.
— Почему здесь так тихо? — не выдержала я.
Лучше уж спросить командира, чем задать этот вопрос королю. Честно говоря, я не особо надеялась на ответ, но эльф меня удивил. Он остановился и обернулся к нам.
— Лесных эльфов почти не осталось, — в голосе командира скользнула едва уловимая грусть. — Поэтому мы так рьяно охраняем свои границы.
— Почему вас так мало?
— Леса Арлиндейла – лакомый кусочек для многих. В том числе его серебряные копи, — это сказал уже Килиан.— На эти земли всегда покушались. Орки, наемники из чужих земель, — перечислял он.
— Или викинги, — напомнил командир и продолжил путь.
— Всего тысячу лет назад. Может, пора перестать видеть в нас врагов? Если бы мы хотели, перебили вас всех за месяц.