— Я очень люблю собак, — начала я с ходу, как только Милли разлила чай по изящным чашечкам.
— Я тоже обожаю собачек, — всплеснула руками хозяйка, — тебе нужен щеночек? У меня как раз у одной знакомой ощенилась...
— Ах, нет, нет, — перебила, сделала извиняющийся жест, — я бы хотела взрослую собаку.
— Взрослую, — задумалась женщина.
— Я даже готова взять ее с улицы, — искренне проговорила, Милли удивленно на меня посмотрела.
— Что ж, одну минуту, — она встала, прошла в другую комнату, вышла с небольшим бумажным пакетом, — вот, — протянула его мне, — если ты настолько добра, что готова подобрать песика с улицы, вот, чем можешь его приманить.
Открыла пакет.
— Бублик, — прокомментировала женщина.
— А у вас в городе есть бездомные собаки? — с напряжением ждала ответа, в столице, например, животных на улицах днем с огнем не сыщешь.
— Сколько угодно! — обрадовала меня хозяйка. — Один пес приходит как раз к закрытию моего магазина. Я ему выношу поесть. Вот как раз скоро должен подойти.
— Прекрасно!
— Ты очень добра! — восхитилась Милли. — К сожалению, я не могу взять с улицы ни одного хвостатого друга. Люди не поймут, если по магазинчику будут бегать разносчики грязи.
Так я поняла, что женщина и живет в своем магазинчике, что было естественно для людей среднего класса. И в столице часто на первом этаже располагался магазин либо кафе, а на втором жили хозяева.
— Будь осторожна, Лика, — уже собралась уходить, но слова женщины остановили меня.
— Он кусается? — подумала, что она про собаку.
— Нет, я не об этом, — она покачала головой, вздохнула, — странные дела стали твориться у нас в городе.
— Например? — заинтересовалась не на шутку, возможно, она расскажет о той женщине, которая нужна Миралду. Тогда он непременно отбудет в столицу, а я вздохну с облегчением.
— Не хочу тебя пугать, — взяла меня за руку, чуть сжала, — но в городе стали пропадать молоденькие девушки.
— Что значит — пропадать? — поразила меня женщина. Не спорю, и в столице порой случались разные преступления, но, почему-то я думала, что в глубинке такого не происходит.
— Раньше случалось редко, — начала рассказывать тетушка Милли, — но за последний месяц пропали четыре девушки! — она широко распахнула глаза.
— А куда смотрит стража города?
— В том-то и дело, стражи не спешат расследовать подобные дела, — женщина понизила голос до шепота, — ведь пропадают приезжие молоденькие девушки.