Стоило мне выйти за порог, как по прилавку, по полу и полкам заплясал огонь. Пузырьки, мензурки, флаконы лопались и взрывались, как артиллерийские снаряды. Когда дверь закрылась, я прислушалась. Такое чувство, словно за вывеской «лучшие зелья» начались мафиозные разборки, а в ход пошел последний аргумент.
- Вот зачем было все громить? - с сожалением вздохнула я, вспоминая, сколько стоят все эти пузырьки.
- Чтобы почистить твою биографию и обеспечить конкурентное преимущество в круге. Рабыня погибла вместе с хозяином, - мрачно бросил Феникс, таща меня за руку. - У меня к тебе есть вопрос. Марка твоего первого телефона?
А-а-а! Он пытается вычислить мой возраст.
- Да я старее, чем линолеум в сельской поликлинике! - ответила я, поражаясь прелестной наивности собеседника. - А к чему такие вопросы?
- Отлично. Примерный возраст я уже вычислил. Совершеннолетняя, - постановил мой обидчивый и злопамятный собеседник.
- А для чего тебе эта информация? - прищурилась я, подозрительно глядя на него и потирая грязный нос.
- Ты будешь сражаться вместо меня, пока я дисквалифицирован. Твоя задача - не дать никому выбиться в лидеры. Этого достаточно. А после того, как я прикрыл все аптеки, у тебя появился шанс. Откроются они не скоро. Зелья, которыми торгуют из-под полы, не самые качественные, - спокойно сообщил Великий Провокатор.
- Послушай!- возмутилась я праведным гневом пацифиста. - Сражаться - это мужское дело! Я, между прочим, за существенную разницу между датой смерти и датой рождения!
- Я предлагаю тебе свою защиту, - теряя остатки терпения, заметил Феникс. Он вздохнул, стараясь не смотреть на меня. - И бонус в виде регулярного...
Я напряглась, прикидывая, что между нами может быть регулярного, кроме нервотрепки.
- ... питания, - закончил он. По его губам чуть не скользнула улыбка.
Меня еще никогда не соблазняли сковородкой и кастрюлей, но, как видите, все в жизни бывает в первый раз.
- А что у меня еще будет регулярным?- осведомилась я, вспоминая, что я - одинокая женщина, которая привыкла готовить исключительно по желудочному велению и собственному хотению. А тут на диване лежит дегустатор-эксплуататор, пока я готовлю, стираю, убираю, снимаю фартук и бегу сражаться в круге. А потом мне в руки суют пустую тарелку со словами: «И что бы ты без меня делала, милая! Я знал, что ты без меня пропадешь!».