Всё было по-прежнему. Голова Кощея на алтаре, небольшая рощица
вокруг, и плутающее в этой рощице безголовое тело.
Ну, и то хорошо. Хоть где-то стабильность. Включая вероломство
деда Архипа. Преданности до гробовой доски я от него и не ждал, в
общем-то. Догадывался, что как только отвернусь, начнёт мутить,
вытанцовывая собственную выгоду. Твари, они и есть твари, что с них
взять. Против природы не попрёшь.
— Да я, это… — бормотал дед Архип. — Ты, того. Не так понял! Это
я его запугиваю просто. Чтобы, значит, когда ты появишься,
посговорчивее был.
— Угу. Я так и подумал… Помоги, Егор.
Понимая, что лешему доверять нельзя, из мастерской Ползунова я
захватил противотварные цепи, которыми удерживали Разрушителя. В
мастерской они уже без надобности, а мне пригодятся. Сейчас
вытряхнул цепи из заплечного мешка. Кастанул на бестолково
блуждающее по жидкой рощице туловище Кощея Костомолку.
Как только тот упал, мы с Егором бросились к нему. Замотали
цепями. На цепи повесили замки. К тому моменту, как раскатанное
Костомолкой туловище обрело прежнюю форму, оно было заковано от шеи
до пят. Туловище, лежа на каменном полу пещеры, судорожно дёргало
руками и ногами, но ни на что более серьёзное было не способно.
Голова Кощея разразилась бранью. Я на всякий случай выждал —
всё-таки потусторонняя тварь. Но цепи работали штатно, вырваться
Кощей не мог. Основная его сила заключалась, видимо, в
невозможности уничтожить тело. Убить Кощея было действительно
нельзя — по крайней мере, до тех пор, пока не доберёшься до сердца.
А пленить — пожалуйста. Что и требовалось доказать.
— Всё, лешак. Зелёные насаждения можешь убирать, дальше я
сам.
Погрустневший дед Архип махнул рукой. Рощица, растущая вокруг
постамента, начала истаивать. Через минуту уже и подумать было
нельзя, что здесь когда-то что-то росло.
— Я твоё желание выполнил, охотник, — объявил леший. — В расчёте
мы с тобой!
— В расчёте, — согласился я. — Только помни: одолел я тебя раз,
одолею и другой. Мне для этого уже и помощь не понадобится.
— Да уж вижу, что не понадобится, — проворчал дед Архип. —
Силы-то в тебе — эвона, сколько стало, за версту шибает! Забудешь
тебя, как же. Ежели где почую, дальней дорогой обходить буду.
— Рад, что мы поняли друг друга. Рано или поздно я до тебя,
конечно, доберусь. Программа максимум — истребить всех тварей на
обозримом пространстве. Но, поскольку свою часть сделки ты честно
выполнил, сегодня я тебя не трону. Забирай свою побрякушку и вали
отсюда, — я поднял вверх руку с браслетом-прутом.