Снег хрустел под ногами, а воздух был свежим, наполненным зимней
прохладой. Людей на улицах почти не было, лишь редкие шиноби
спешили по своим делам. По дороге я заглянул в «Ичираку Рамен» —
уютное место, где можно было не только поесть, но и отогреться.
Как только я отодвинул занавеску, меня окутал тёплый аромат
бульона, пряностей и свежеиспечённой лапши. В помещении было уютно:
тепло от кипящих кастрюль разгоняло стужу, а стены, обшитые тёмным
деревом, создавали атмосферу уюта.
— О, Рен! Добро пожаловать! — с улыбкой поприветствовал меня
Тэучи, хозяин заведения, вытирая руки о фартук.
Я сел за стойку и обхватил ладонями горячую чашку с чаем,
ощущая, как приятное тепло разливается по телу. Спустя несколько
минут передо мной поставили дымящуюся миску рамена.
Бульон источал насыщенный аромат с нотками чеснока и специй. В
нём плавали ломтики зелёного лука, ароматные грибы, мягкие кусочки
свинины, которые буквально таяли во рту. Поверх всего лежало
идеально сваренное яйцо с нежно-золотистой серединкой.
Я взял палочки, перемешал...
Лапшу, наблюдая, как тонкие паровые завитки поднимаются в
воздух, затем поднёс первую порцию ко рту.
Как только он попробовал, вкус взорвался на языке: насыщенный,
глубокий, с приятной остротой и шелковистым послевкусием. Лапша
была идеальной — не слишком мягкой, но и не жёсткой, она приятно
скользила по языку, впитывая в себя ароматный бульон. С каждым
глотком тепло всё сильнее разливалось внутри, будто пробуждая тело
и разум.
Когда миска опустела, Рен откинулся назад, довольный и
сытый.
— Спасибо, Тэучи-сан, как всегда было очень вкусно, —
поблагодарил он, оставляя оплату на стойке.
— Приходи ещё, Рен! — ответил старик с добродушной улыбкой.
Выходя на улицу, Рен почувствовал, как мороз снова коснулся его
кожи, но теперь ему было значительно теплее. Он направился в
библиотеку.
Здание, к которому он шёл, выделялось на фоне остальных построек
Конохи. Это была величественная библиотека, выполненная в стиле
старинных китайских храмов. Высокие резные колонны поддерживали
тяжёлую крышу, украшенную плавными изгибами и керамической
черепицей. Красные и золотые узоры, покрывающие стены, казались
особенно яркими на фоне белоснежного покрова зимы. Возле входа
висели массивные фонари, в которых покачивались свечи, отбрасывая
мягкий свет на тёмное дерево дверей.