1) История. Первое археологическое доказательство присутствия человека на Мадагаскаре датируется 2000 г. до н. э. основное заселение Мадагаскара произошло между 350 г. до н. э. и 550 г. н. э. Судя по этим датам, Мадагаскар стал одним из последних крупных массивов суши на Земле, заселённых людьми. Как полагают, первыми на острове поселились австронезийские народы, прибывающие на каноэ с востока. С острова Борнео они преодолели почти 5 тыс. км. Несмотря на то, что Мадагаскар находится всего в 400 км от африканского континента, генетически население острова к этим народам ближе, чем к африканским. Примерно в то же время или несколько позже через Мозамбикский пролив на остров перебрались поселенцы из африканских племён банту. Они занимали в основном прибрежные территории, в отличие от потомков австронезийцев, которые жили в центральной части острова. Генетические исследования показали, что смешение австронезийского и африканского населения началось примерно в X веке, вследствие чего сформировалась народность малагаси. Другие народы также селились на Мадагаскаре в течение долгого времени и привносили свой вклад в малагасийскую культуру.
Первые поселенцы практиковали подсечно-огневой способ для освобождения территории от прибрежных тропических лесов и лесов в горной местности центральной части острова под сельскохозяйственные культуры. В тот период на Мадагаскаре в изобилии существовала мегафауна: гигантские лемуры и ямки, слоновые птицы, малагасийский бегемот. Позднее, в разное время они вымерли из-за охоты на них и уничтожения среды обитания. Мигранты из юго-восточной Африки ввезли и разводили длиннорогий горбатый скот – зебу, который они держали в больших стадах. К 1600 г. орошаемые рисовые поля занимали значительные площади в центральной горной части и позднее расширялись. Рост интенсивности земледелия и постоянно растущий спрос на пастбища для зебу в значительной степени лишили центральные нагорья лесной экосистемы.
В седьмом веке, с появление марабов на острове, начинаются письменные упоминания о Мадагаскаре. Несмотря на сильное воздействие мусульманской культуры на острове, ислам не получил распространения. Только некоторые признаки арабского влияния, такие как патриархат и календарные названия дней, месяцев и сезонов сохранились до настоящего времени.