2) Население Мадагаскара составляет около 23,2 млн человек [1]. Малагасийцы делятся на жителей гор и побережья. Деление их, возможно, обусловлено историей миграции людей на остров. Во II–V веках нашей эры Мадагаскар был заселён выходцами из Австронезии, в основном осевшими на центральном нагорье. Через некоторое время на остров из восточной Африки через Мозамбикский пролив пришла вторая волна миграции, состоящая из представителей племёнбанту. Африканские поселенцы заняли сравнительно свободную прибрежную зону. Представители банту оказались на острове в результате работорговли. Однако существуют и другие версии заселения Мадагаскара, в том числе предполагающие, что первыми жителями острова были люди негроидной расы, а австронезийцы пришли позже. Малагасийские этнические группы составляют более 90 % населения, их делят на 18 этнических подгрупп. Это потомки малайцев и индонезийцев (горские народности мерина и сиханака, бетсилео), котьеры (потомки смешанных браков африканцев, малайцев, индонезийцев и арабов – бетсимисарака, тсимихети, антайсака, сакалава), французы, индийцы, креолы, коморцы. Эмиграция в конце ХХ в. сократила численность европейцев с 68 тыс. чел. в 1958 г. до 17 тыс. к концу восьмидесятых годов.
Последние исследования ДНК показали, что генетический состав среднего жителя Мадагаскара имеет практически равную смесь генов жителей Юго-Восточной Азии (ЮВА) и Восточной Африки. Генетика членов некоторых общин может показать преобладание генов из ЮВА, Восточной Африки или генов арабского, индийского или европейского происхождения. Жители с преобладанием генов ЮВА (преимущественно из южной части острова Борнео) проживают в центральной горной местности и образуют крупнейшую малагасийскую этническую подгруппу, которая составляет около 26 % населения. Некоторые общины народов, населяющих прибрежные западные территории острова, имеют относительно сильные африканские корни (более 20 %) [5].
По национальности население называет себя малагасийцами, мальгашами. Средний возраст жителей – около 18 лет.
По оценкам, две трети населения острова считается недоедающими и 82 % сельского населения находится ниже национальной черты бедности, в условиях хронического отсутствия продовольственной безопасности. Даже в нормальные годы, без воздействия циклонов, наводнений, засух, три четверти фермерских хозяйств не имеют достаточного количества продовольствия, чтобы прокормить свои семьи и существуют в среднем, 3,8 месяца в году без достаточного количества пищи. Им также не хватает жизненно важных услуг – источников питьевой воды и электричества. Большинство фермеров имеют среднюю площадь поля под рисом 1,28 га, рис выращивают в основном для собственного потребления. При этом состояние большой части сельскохозяйственных земель резко ухудшилось вследствие экстенсивной практики землепользования [5,6,7,8,9].