– А как ты научился? И где? Подсади меня, пожалуйста, поближе к уху, ладно? Я тебя спрошу по секрету.
Профессор осторожно вынул Маленького Человека из кармана и поднёс его к уху.
– Миленький Йокус, – прошептал Максик. – Не бойся. Я никому не скажу. Ты когда-нибудь был карманным воришкой?
– Нет, – тихо ответил профессор. – Нет, мой Максик. – Он улыбнулся и поцеловал мальчика в кончик носа, а это было совсем не так уж просто. – Я никогда не был карманником. Но я изловил очень много карманников.
– Ого-го!
– Для этого мне пришлось выучиться их ремеслу.
– Да, да. Понятно. Но кому же ты их отдавал?
– Полиции.
– Вот это да!
– А что в этом удивительного? В юности я мечтал стать сыщиком и прославиться на весь мир.
– А дальше? – взмолился Максик.
– Дальше – в другой раз. А сегодня я расскажу тебе кое-что про манекен, который мы с тобой купили.
– Я уже и забыл о нём.
– Тебе часто придётся о нём вспоминать, – заметил профессор. – Потому что купили мы его для тебя.
– Для меня? Зачем?
– Затем, что ты решил стать артистом. Не так ли?
Маленький Человек удивился:
– И для этого нам понадобилась такая огромная кукла? Каким же артистом я должен стать, дорогой Йокус?
– Помощником фокусника! – ответил фокусник.
▼▼▼
Об учениках булочников и мясников, об ананасном торте и об учениках фокусников. Манекена зовут Вольдемар Чурбанн. Песня о Невидимке Верхолазе
Итак, Маленький Человек стал учеником фокусника и, конечно, был этому очень рад. Но он радовался бы куда больше, если бы знал, что же это, собственно говоря, такое – быть учеником фокусника.
– Что такое ученик булочника, я знаю, – сказал он. – Ученик булочника учится тому, чему булочник уже выучился. Ученик булочника учится выпекать хлеб, булки, яблочные пирожки и ананасные торты.
– Правильно, – подтвердил профессор.
– А ученик мясника учится резать свиней, жарить колбасу и делать студень.
– Верно.
– А потом ученик, если только он прилежный, становится подмастерьем. Значит, и я когда-нибудь стану подмастерьем?
– Не исключено.
– А если я… – начал Максик.
– Стоп! – крикнул профессор. – А мастером ты хочешь стать?
Маленький Человек покачал головой:
– Я хочу кусочек ананасного торта. Пожалуй, это всё, что мне нужно для счастья.
– Ты маленький обжора, – сказал профессор и заказал по телефону порцию ананасного торта, а для себя – рюмку коньяка. Потом он сел в своё пёстрое кресло и стал объяснять: – Случай действительно сложный. Ученик булочника учится делать то, что умеет делать его учитель – булочник. Ученик жестянщика учится делать то, что умеет делать жестянщик.