– Черт побери, Лия! Осторожнее!
Мельком оглядев холл, Джек увлек девушку в тень в глубине галереи.
– Извини, – пробормотала Лия. – Это было ужасно глупо с моей стороны.
По сравнению с элегантными молодыми леди, с которыми он только что танцевал, она, должно быть, выглядела неотесанной деревенщиной.
Джек обнял было ее, но тут же отстранился и окинул внимательным взглядом.
– Лапочка, не надо извиняться. Это я виноват: подкрался незаметно и напугал тебя. К счастью, вовремя: а то бы перевалилась через перила.
– Джек, я не настолько уж неуклюжа.
В его темных глазах заискрился смех.
– Конечно, нет. Даже не знаю, как я мог предположить такое.
– Наверное, это потому, – вздохнула Лия, – что за все эти годы тебе не раз приходилось спасать мне жизнь.
– Ну, я по меньшей мере дважды вытаскивал тебя из пруда. А вспомни про осиное гнездо, которое ты разорила и чуть не свалилась с дерева. И когда опрокинула тот тяжелый стеллаж в библиотеке…
– Вообще-то по меньшей мере в двух из упомянутых случаев был виноват ты. Но вынуждена признать, ты спасал меня много раз. И, между прочим, с твоей стороны большое свинство упоминать об этом.
– В самом деле? Но что бы ты делала, не окажись я рядом?
Он шутил, разумеется, но сердце ее тоскливо сжалось. Очень скоро ей придется обходиться без него. Джек стал теперь взрослым мужчиной. Военным. Всего через несколько недель для него начнется новая жизнь, полная опасности и риска. Одному Богу известно, когда они увидятся вновь.
– Надеюсь, я прекрасно проживу без тебя, – сказала она нарочито веселым тоном. Ей не хотелось омрачать высокопарным драматизмом их последние совместные минуты. Джек и так с избытком получал это от своей матери. – Очень мило с твоей стороны подняться сюда, чтобы повидаться со мной.
– Я заметил, как ты ползком пробиралась за ограждением. Тебя выдала вот эта красная накидка. Хотя я уже догадывался, что найду тебя здесь.
Сердце Лии бешено забилось в испуге.
– Кто-нибудь еще видел меня?
Лорд Лендейл сильно бы рассердился, если бы узнал, что она подглядывает за его гостями. Предполагалось, что она вообще покинет дом, а не станет прятаться на галерее, рискуя быть замеченной.
– Больше никто тебя не видел, – заверил Джек. – Только Ричард, но он всегда все замечает.
Лия вздохнула с облегчением.
– Тогда все в порядке. Он меня отругает, но доносить об этом его светлости не станет.