Но ведь сама международная обстановка заставляла размышлять над тем, что происходило на полях бесчисленных сражений. Россия в начале XIX века воевала почти непрерывно. В 1805 году началась Русско-австро-французская война, знаменитая Аустерлицким сражением. В 1806–1807 годах снова произошло столкновение с наполеоновской Францией. Теперь уже Русско-прусско-французская война, знаменитая сражениями при Прейсиш-Эйлау и Фридландом. В 1808–1809 годах гремела Русско-шведская война, в которой Россия в союзе с Данией выступала против Швеции и Англии. Профессор Зызыкин указал: «Беспрерывные войны, завершившиеся, наконец, 1812 годом, были сильнее всяких рассуждений и умозрительных заключений и способствовали страсти Николая Павловича ко всему военному; ему исполнилось 16 лет – он рвался на войну и встретил отказ со стороны Императрицы Матери. Когда он пожаловался Императрице Марии Федоровне на свое бездействие, в то время когда Отечество в опасности, он получил ответ: “Вас берегут для других случайностей!”
Тогда он обратился с письмом к императору Александру, умоляя его о разрешении отправиться к армии: император Александр призвал его к себе и старался утешить его, сказав ему с грустным и серьезным видом, что время, когда ему придется стать на первую ступень, быть может, наступит раньше, чем можно предвидеть его. “Пока же Вам предстоит выполнять другие обязанности; довершите Ваше воспитание; сделайтесь насколько возможно достойным того положения, которое займете со временем. Это будет такою службою нашему дорогому Отечеству, которую должен нести Наследник Престола”». Эти загадочные слова государя, по-видимому, произвели сильное впечатление на юного великого князя, так как с этого времени в его характере начал подготавливаться какой-то перелом; на него стали находить моменты задумчивости, сосредоточенности, он становился более серьезным в своих речах и поступках… Существуют другие, более положительные данные, по которым видно, что мысль о назначении Николая Павловича наследником престола и у императрицы Марии Федоровны существовала значительно раньше 1812 года. Именно доверенный секретарь императрицы-матери, Григорий Иванович Вильямов, записал в своем дневнике следующие слова Марии Федоровны, сказанные ему 16 марта 1807 года: «Она видит, что Престол со временем все-таки перейдет к Великому Князю Николаю и поэтому его воспитание особенно близко ее сердцу».