Немало ярких художественных импульсов дали Глинке путешествия в Италии, Австрии, Германии. В Италии Глинка сблизился с В. Беллини, Г. Доницетти, встречался с Ф. Мендельсоном, позже среди его друзей были Г. Берлиоз, Дж. Мейербер, С. Монюшко.
В 1836 г. была завершена опера «Иван Сусанин». Ее сюжет, подсказанный Жуковским, давал возможность воплотить чрезвычайно увлекавшую Глинку идею подвига во имя спасения родины. Сразу же после премьеры «Сусанина» началась работа над оперой «Руслан и Людмила»
Враждебно встретила оперу аристократическая публика во главе с императорской фамилией. Да и среди сторонников Глинки мнения резко разделились.
По выражению В. В. Стасова, «оба (Пушкин и Глинка) создали новый русский язык – один в поэзии, другой в музыке».
Жизнь за царя (Иван Сусанин)
Опера в 4-х действиях с эпилогом на либретто Розена.
Премьера: Петербург, Мариинский театр, 1836 год.
Действующие лица:
Иван Сусанин, крестьянин села Домнина (бас); Антонида, его дочь (сопрано); Ваня, его приемный сын (контральто); Богдан Собинин, ратник, жених Антониды (тенор); начальник польского отряда (бас); вестник (тенор); начальник русского отряда (бас);
Место действия: село Домнино, Москва,1612—1613 гг.
Действие 1. Улица села. Медленно выходит Антонида. Она ждет возвращения домой своего суженого, Богдана Собинина, который с дружиной ушел громить польскую шляхту. Свадьбе, которую так ждет Антонида, не бывать: страна в опасности, поляки наступают. На реке появляется лодка; из нее выходит Собинин. Он рассказывает о победе войска Пожарского над поляками.
Действие 2. Роскошный бал в Польше. Танцы прекращаются и входит вестник. У него плохие новости: «Судьба разразилась грозою!»
Действие 3. Внутренний вид избы Сусанина.
Входят крестьяне. Неожиданно слышится конский топот. Сусанин думает, что это царские полчане. Но нет, это оказываются поляки. Они требуют, чтобы их проводили к царю, поскольку они уверены, что он где-то поблизости. Сусанину приходит на ум: «Пойду, пойду. Их заведу в болото, в глушь, в трясину, в топь». Ване он наказывает скакать верхом самой короткой дорогой прямо к царю, чтобы до утра уведомить его об опасности. Ваня уходит. Поляки предлагают ему золото.
Входит Собинин. Он только что узнал, что поляки взяли Сусанина. Собираются вооруженные крестьяне и ратники; к концу дуэта их уже целое ополчение. Собинин еще раз уверяет Антониду, что спасет Сусанина..