Действие оперы происходит в древней Руси (Х век) во времена правления киевского князя Святослава Игоревича.
На рассвете па берегу Днепра дочь рыбака христианка Надежда ждет своего жениха Всеслава. Появляется Неизвестный. Он недоволен князем Святославом. Орудием в осуществлении своих коварных планов он хочет сделать Всеслава, любимого княжеского отрока.
Над Днепром, у Аскольдовой могилы спасаются от преследования Всеслав и Надежда. Появившийся Неизвестный предлагает беглецам свою помощь, но при условии, что Всеслав даст клятву восстать против Святослава и оставить христианскую веру. Всеслав решительно отказывается. Прибегает Торопка и сообщает, что убежище Всеслава и Надежды открыто и к нему идут княжеские дружинники. В отчаянии Всеслав и Надежда хотят броситься в Днепр. Но появляется посланник князя Святослава и объявляет, что князь прощает Всеслава и разрешает ему жениться на христианке Надежде. Неизвестный, проклиная Всеслава, садится в лодку и отплывает от берега. Волны разбушевавшегося Днепра поглощают его.
Вадим, или Пробуждение двенадцати спящих дев
Опера в 3 д. с прологом, либретто С. Шевырева, С. Аксакова, М. Загоскина и А. Шаховского по балладе В. Жуковского «Вадим».
Премьера: Москва, 1832 г.
Двенадцать дочерей чародея Громобоя, продавшего душу дьяволу, в наказание за преступление отца погружены в волшебный сон, от которого их может освободить только чистый и благородный герой. Это Вадим. Следуя завету Пустынника, он посвящает свою жизнь борьбе со злом. Вадим убивает злодея Черного Вепря (своего отца) и снимает заклятие со спящих дев. Они возносятся на небо, а Вадим соединяется с любимой им Гремиславой, дочерью князя Святослава.
Действующие лица:
Аскольд, князь Киевский (бас); Дир, князь Киевский (бас); Козырёк, шут Громобоя (тенор);
Громобой, изгнанник и нищий, сын Вадима Новгородского, павшего в Новгороде под мечами Аскольда и Дира, впоследствии – боярин Киевский (бас); Отшельник (баритон);
Чешко, крестьянин, впоследствии – главный кравчий Громобоя (тенор);
Милаша, его жена, первая няня в доме Громобоя (меццо-сопрано); Асмодей (бас);
Рогнеда, любимая жена Громобоя (сопрано); Наперсница Рогнеды (меццо-сопрано);
Гонец, переодетый князь Олег, впоследствии – правитель, дядя и опекун малолетнего сына Рюрика (тенор);