– Где будем останавливаться? – спросила Даша Олега.
– Я думал дойти до того места, где летом сидели, – ответил он.
– Нет, туда далеко. Давай где-нибудь поближе.
– Поближе? Тогда можно к ручью – здесь совсем рядом.
– Давай.
– Там тоже неплохое место, – пояснил мне Олег. – Можем спокойно посидеть.
Я ухватил лыжные палки и последовал за ним.
Через некоторое время он показал вперед, где деревья расступались, образуя поляну.
– Почти пришли, – сказал он. – Там по краю поляны течет ручей.
Я кивнул.
Метров за сто до поляны лыжня раздваивалась. Олег двинулся по правой, я по левой догнал его и поравнялся с ним.
– А что, – сказал я, – слабо гонки устроить?
Он усмехнулся, посмотрев на меня.
– Кто последний, тот проиграл, – срываясь с места, сказал он.
Я тоже ринулся вперед. Мы помчались рядом. Девушки сзади кричали, болея за нас.
В какой-то момент я вдруг увидел, что две лыжни, по которым мы ехали, впереди снова сходятся в одну. Я решил, что должен быть в том месте первым. Похоже, Олег пришел к такому же выводу для себя. Кончилось тем, что мы въехали в одну лыжню почти одновременно. Вернее, мы одновременно не въехали в нее – просто столкнулись и разлетелись в разные стороны, каждый в свой сугроб. Мы смеялись, лежа в снегу. Усталость от быстрого бега – не хотелось вставать. Девушки не спеша догнали нас.
– Гонщики несчастные, – шествуя мимо, свысока произнесла Света.
– Вставайте, а то простудитесь, – сказала Даша.
Олег протянул мне лыжную палку, я взялся за нее, и мы встали, вытянув друг друга из сугроба. Потом долго препирались, кому идти первым. В конце концов пошли рядом – справа и слева лыжни.
На поляне, сняв лыжи, стали вынимать из рюкзаков всякие съестные припасы и разводить костер. Я направился к деревьям наломать веток. По краю поляны действительно тек ручей. Снег нависал над ним с берегов, но в середине вода бежала, не скованная льдом. Холодно. Как-то стало холодно от вида этого ручья, зимней воды в нем. Я почти чувствовал, какая она ледяная, лишь глядя на нее.
Даша подошла к берегу и набрала воды в котелок.
– Зачем из ручья? – улыбнулся я. – Можно просто снег взять.
– Так проще, – улыбнулась она в ответ.
– Вы здесь часто бываете?
– Не очень.
– Наверно, хорошо рядом с лесом жить.
– Да, мне нравится.
Я стоял, глядя на воду. Мне больше не было холодно. Тихое журчание успокаивало.