— Этот лес… О нем столько говорят. Он
огромен и слишком таинственен.
Человек чуть склонился вперёд, свет
свечи выхватил край его лица.
— Ты же не боишься?
— Нет, но искать там кого-то или
что-то, все равно, что песчинку в реке.
— В Хоско есть человек по имени Квинт
Литерий. Он городской скриба, писарь. Он знает, где начать
поиски.
— Знает, где искать ведьм? — уточнил
Вавила, подняв бровь.
— Возможно, — уклонился от прямого
ответа человек. — Но как выйти на него, тебе придётся разобраться
самому.
Вавила взял мешочек, прикинул его
вес, как кузнец взвешивает молот, а потом презрительно прищурился.
Он давно слышал о Ланишском лесе — Тёмный лес, называли его. Там
деревья будто дышат, словно живые, а земля под ногами трепещет, как
встревоженное животное. Этот лес был не просто местом — он дышал
древностью, окутывая всё вокруг своим мрачным духом. Поговаривают,
что его сторожат ведьмы, древние, как сам мир, а ещё поговаривают,
что от их силы убегают даже самые отважные, как дети, испуганные
ночным шорохом.
— А если этого камня и вовсе нет? —
Вавила говорил негромко, почти лениво.
Человек в плаще не шелохнулся, но его
голос стал жёстче.
— Он существует. Ты найдёшь его,
если, конечно, стоишь своей цены.
Вавила помолчал, обдумывая
услышанное. Он бросил взгляд на мешочек золота, что всё ещё лежал
на столе, тяжёлый и обещающий. Что-то не давало ему покоя.
Человек резко поднял голову. В
полутьме капюшона блеснул взгляд, холодный и жадный.
— Мы платим достаточно, — оборвал он
и указал на мешочек, — Это сейчас. Принесёшь камень — будет ещё три
таких же.
Тишина в комнате натянулась. За окном
кто-то громко крикнул, и звук растворился в вязком воздухе ночного
города. Вавила немного откинулся на спинку стула, его пальцы
небрежно касались мешочка.
Он знал, что дело пахнет не только
золотом и кровью, но, возможно, и большими проблемами. Этот заказ
был не таким, как другие. Обычно его целью становились люди,
понятные и смертные, а тут — ведьмы, таинственный лес и неведомая
сила, которую нужно добыть.
Но золото было веским аргументом. Оно
всегда было веским. А если после удачного завершения сулили втрое
больше? Он не мог позволить себе отказать.
— Завтра на рассвете, — пробормотал
он, подняв мешочек и убрав его в кожаную сумку.
Человек в плаще кивнул, затем
поднялся.