Королевская армия перешла на сторону революции, однако крупная буржуазия, овладевшая Национальным собранием, опасалась возможности использования этой армии в интересах короля. Буржуазия создала независимую от короля национальную гвардию во главе с Лафайетом – будущим изменником революции. Вместе с тем на национальную гвардию была возложена задача по борьбе с возможным углублением революции, что определяло комплектование ее рядов из имущих слоев населения.
В предвидении борьбы с королем создается также добровольческая армия с выборным командным составом, преимущественно из отставных офицеров и мелкой буржуазии. Впрочем, эта армия оказалась неспособной к борьбе с выступившей в апреле 1792 г. против французской республики первой коалицией контрреволюционных европейских держав. Войдя в соглашение с противником, король Людовик VI пытается задушить революцию извне. Французская армия терпит поражения на фронте. Возмущенные поведением короля народные массы поднимают восстание, которое 10 августа 1792 г. заканчивается низложением Людовика, а потом и казнью его.
Наступает второй этап революции – жирондистская диктатура. Угроза со стороны феодальных монархий заставляет жирондистское правительство провозгласить лозунг «отечество в опасности» и учредить Комитет общественного спасения. Если в период конституционной монархии французы терпят неудачи в борьбе с первой коалицией, то после свержения короля обстановка на фронте меняется. В армию вливаются массы добровольцев, охваченных идеей борьбы за завоевания буржуазной революции. Национальная гвардия сокращается, переизбирается командный состав, и уже 20 сентября 1792 г. революционная армия одерживает победу над пруссаками при Вальми, а в ноябре бьет австрийцев при Жемаппе, вынудив их покинуть пределы Бельгии.
Для укрепления армии издается постановление о слиянии бывшей королевской армии с батальонами добровольцев (амальгама), хотя это мероприятие проводится полностью только якобинской диктатурой, последовавшей за жирондистской. Вместо полков были созданы полубригады в составе двух добровольческих батальонов и одного регулярного. Таким образом, бывшие королевские войска растворились в массе добровольцев. В этот период уже появляются дивизии в составе четырех полубригад, артиллерии и конницы.