– Что? – Переспросила Вера, тяжело дыша. – Готовлю, не видишь?
Катя окинула ее взглядом с головы до ног. Лицо матери раскраснелось и вспотела, как будто она стояла над паром.
– Ты орала так, что аж в подъезде слышно было.
– Я? Орала?
– Да
– Я… я порезалась, – она мельком показала ее палец, который сжимала другой рукой, – больно… вот.
Катя покачала головой, закатила глаза и развернулась, чтобы уйти.
– Есть не будешь?
– Не буду.
– Ты умрешь с голоду!
Но ответа не поступило. Кажется, дочь скрылась в ванной комнате.
***
Однажды, в десять часов вечера, Вера сидела на кухне и вышивала. Она и без какого-либо дела теряла счет времени, а сейчас и вовсе забылась.
Когда она случайно накололась пальцем на иголку и рванула за пластырем, ее взгляд случайно упал на часы.
– Где Катя?
Вместо того, чтобы позаботиться о своем пальце, Вера пустилась в поиски телефона. Но на звонки несносная дочь не отвечала, и когда волнение Веры возросло до такой степени, что ей стало тяжело дышать, она решила пуститься в следующие поиски.
Накинув на себя куртку, потому что этим вечером после дождя было слишком холодно, и выбежала из квартиры.
Около их дома, к досаде Веры, сломался фонарь, поэтому ей пришлось взять свой. Но ей не особо ей помог справиться с непроглядными сумерками, сгустившимися к этому часу (23:00). Вера стояла на крыльце и, выдыхая пар, беспомощно оглядываясь по сторонам, словно слепой котенок в поисках матери.
– Катя, – шептала она дрожащими от стужи и страха глазами, – Катя, Катя…
В кромешной тьме она вдруг услышала чей-то смех поодаль. А затем странный звук. Еще раз. И еще раз. Тишина. Тихо.
Вера спустилась с маленького крыльца. Направив фонарь в сторону лавочки (она помнила, где та находилась), Вера прищурилась.
Там кто-то был.
Видимо, ее дочь.
Да, да, ее дочь. Она сидела…
На ком-то еще.
Вера наморщила брови. Затем она направила луч фонаря ни лица людей, чтобы убедиться в тревожных догадках. И они, к ее ужасу, оправдались.
– Эй! – Взвизгнула Катя, прикрываясь рукой от света.
– Катя… – Испустила Вера тихий шепот.
Дочь ее быстро спрыгнула с сидящего на скамейке парня. Тот, судя по неловкому кашлю, сильно смутился. Буркнув ей что-то на прощанье, он поспешил исчезнуть.
Вера подошла к Кате, гневно сжимая фонарик в руке.
– Да убери ты его! – Катя спрятала лицо от света.