Существенное изменение в судьбе евреев, населявших Землю Израиля, произошло с началом завоевания ее мусульманами. Завоевание достигло своего пика после взятия Иерусалима в 638 г. н. э. С приходом мусульман у евреев были связаны положительные ожидания, которые начали оправдываться. В первый раз за сотни лет евреям – к ужасу христиан – было разрешено вернуться для проживания в Иерусалиме (правда, всего 70 семьям).
В суре Корана 30 [80] «Ар-Рум» содержится краткая ссылка на войны с Византией. Процесс арабской оккупации Земли Израиля начал в 634 г. первый халиф Абу-Бакр ас-Сиддик (632–634 гг. – ), который к августу 634 г. завоевал большую часть территории. В августе 636 года, в ходе битвы при реке Ярмук, войска Византии потерпели сокрушительное поражение. Этим же летом один из победителей в битве при Ярмуке, арабский полководец Умар (Амр) ибн аль-Ас начал осаду Иерусалима, которая закончилась захватом города в начале 638 года.
Халифом в то время был Умар ибн аль-Хаттаб. Принято считать, что командующий войсками мусульман, Абу Убайда ибн аль-Джаррах, попросил халифа Умара ибн аль-Хаттаба лично принять письмо о капитуляции Иерусалима. Халиф согласился и прибыл для этого в Аль-Джабию в Хуране, где находилось командование мусульманской армии, воевавшей в Аль-Шам (Сирия, Ливан, Израиль и Иордания). Передают, что, прибыв в Иерусалим, халиф Умар прежде всего пожелал увидеть священнейшее для всех евреев место – Краеугольный Камень. С помощью одного еврея (принявшего Ислам?) это место было обнаружено. Однако Камень был покрыт горой из мусора, который туда набросали христиане (этот эпизод будет подробно рассмотрен в главе 4). Когда христианские лидеры Иерусалима во главе с патриархом Иерусалима Софронием формально сдались арабам, халиф Умар ибн аль-Хаттаб передал патриарху охранную грамоту (Аман), содержащую следующие положения:
(а) жителям будет обеспечена личная безопасность и неприкосновенность их имущества;
(б) гарантируется свобода религии (христианской) и безопасность для церквей;
(в) евреям будет запрещено оставаться в Иерусалиме;
(г) жители будут обязаны платить подушный налог (джизья), являющийся символом их неполноценности, но одновременно и вознаграждением за их безопасность.
Мусульмане сохранили административное деление региона, которое существовало при правлении византийцев. Согласно этому разграничению страна делилась на области