Материальное положение в семье становилось все хуже. Нужно было искать какой-то выход. В 1911 году 18-летний Павел подал заявление и был зачислен вольноопределяющимся по третьему разряду в 147 запасной пехотный полк, который дислоцировался в уездном городе Кузнецке Саратовской губернии.
Вольноопределяющиеся были такими же низшими чинами, как и те, кто пришел в армию по призыву, но пользовались определенными льготами: служили только три года, имели право выбирать место службы, через определенное время сдавать экзамен на офицерский чин и, главное пользовались значительно более уважительным отношением офицеров.
За время службы Павел в полной мере испытал все «прелести» армейской жизни, но будучи человеком организованным, обладающим самодисциплиной, быстро выделился из общей массы солдат. После окончания службы он вернулся домой старшим унтер-офицером. Снова стал работать кондитером. В 1914 году он женился на 18-летней девушке из зажиточной семьи Галине Константиновой. Отец Галины относился к купеческому сословию и владел маслобойной фабрикой в Астрахани.
А между тем в атмосфере привычной и размеренной жизни людей стало все больше ощущаться предчувствие какой-то большой беды. После революции 1905–1907 годов, несмотря на все меры, принимаемые правительством, революционное движение продолжало нарастать. И главным своим оружием революционеры всех мастей считали террор. Резкое снижение уровня жизни беднейших слоев населения, пробуксовка «столыпинских» реформ, обострение отношений между Россией и ведущими странами Европы: все это не могло не привести к трагическим последствиям.
Убийство 28 июня 1914 года сербским студентом Гаврилой Принципом в Сараево наследника австрийского престола эрцгерцога Франца Фердинанда и его жены Софии Хотек эхом отозвалось по всему миру. 28 июля Австро-Венгрия объявила войну Сербии. Россия выступила в поддержку сербского населения. Это не понравилось могущественным государствам Европы. 31 июля в Российской империи была объявлена всеобщая мобилизация в армию.
1 августа Германия, а 6 августа Австро-Венгрия объявили войну России. Началась Первая мировая война. Объявленная в стране мобилизация не затронула Павла, и он не попал на Германский фронт.
В 1915 году у него родилась дочь Клавдия, а через два года и сын Александр.