Качество систем мусоропереработки сильно варьируется во всем мире, но даже в странах с более продвинутой инфраструктурой, таких как Голландия или Япония, объем производства пластика существенно превысил их перерабатывающие возможности. Сейчас мы стоим на перепутье, нам предстоит сделать выбор: либо продолжать напряженную борьбу, пытаясь поднять отрасль переработки на уровень, который позволит справляться с возросшим объемом мусора (хотя при этом всегда будет заметный процент «протечки» в окружающую среду), либо пересмотреть свой подход к проектированию продукции и уйти от одноразового использования, выбрав комплексный подход, предусматривающий полный жизненный цикл всего, что мы производим. Думаю, ответ очевиден. У нас нет доказательств, что какая-либо из существующих на Земле систем мусоропереработки способна справиться с тем объемом мусора, который мы производим. И при этом без серьезных последствий для окружающей среды, как, например, в случае со сжиганием мусора, в результате чего токсины попадают в атмосферу. Конечно, развитие нашей мусороперерабатывающей инфраструктуры должно сыграть свою роль в деле сокращения количества пластикового мусора. Но это недостаточно долгосрочное решение, на которое мы могли бы рассчитывать.
В дополнение к существующим проблемам внутренних мусороперерабатывающих систем, ежегодно по всему миру транспортируются миллионы тонн использованного пластика. Страны, у которых нет места для его хранения, инфраструктуры или желания заниматься своим мусором, продают его в другие страны, отгружая через сложную систему дилеров в далекие края. Даже если вы ответственно распоряжаетесь использованным пластиком, его в итоге могут продать и отгрузить за границу для переработки, сжигания или иного вида уничтожения, в случае если он заражен. В конце 2017 года Китай объявил, что больше не будет принимать пластиковый мусор из других стран, так как его система мусоропереработки уже не способна справляться с огромным количеством пластика, поступающего отовсюду, в дополнение к собственным возросшим объемам производства. Европейские и североамериканские страны в настоящее время вынуждены искать новые адреса для отправки своего мусора. Вероятным исходом этого процесса будет момент, когда мусор, поступающий из западных стран, в итоге исчерпает лимит возможностей инфраструктуры Юго-Восточной Азии. И тогда некоторым из этих стран станет еще сложнее решать проблемы с собственным пластиком.