– Он же и так уже всё на нас повесил, – жалобно прохлюпала Маргарита.
– Выходит – не все, – мрачно сказала я. – Это меня убивает, когда я буду шить эти портьеры и другие? В сутках всего двадцать четыре часа.
– Юлия!!! – на этот раз вопль получился страшным.
– Иду-иду, скоро буду! – наконец ответила я. – Как будто не знаешь, что я хромая и хожу медленно!
– Да ты любой нехромой фору дашь, чертовка!
Скорчила недовольную рожу и двинулась, куда звали.
– Эй, вы тоже все сюда идите! Юлии будете помогать! Ваш дядя сказал, что всё должно быть грандиозно!
– Это на какие же шиши? – спросила догнавшая меня Берта.
Её родная сестра, шедшая рядом, пыхтела и по складам читала гороскоп.
– Де-вам при-дёт-ся за-нять-ся хо-зяйст-вен-ными де-ла-ми.
– Читай про себя, – разозлилась Берта.
– Тут про меня не написано.
– А кто у нас дева? – спросила я, поддерживая бессмысленную беседу.
– В нашем герцогстве дева – не только я.
– Дядя тоже дева, – сказала Берта.
– Ещё какая, – согласилась я.
Наконец, мы вошли в просторный зал. Я с тоской посмотрела на полтора десятка огроменных окон.
– Так, козерогам, то есть – Берте, предстоит сильно удивиться.
– Юлия, а под какой звездой родилась ты?
– Под счастливой, – отмахнулась я.
– Ты стрелец, – Марго не унялась.
– Да, если не отстанешь, я застрелю тебя из рогатки, – сказала, обмеряя проем.
– Ой! – кузина вскрикнула восторженно. – Тебя ждёт встреча с суженым.
– Это что, Джона Пермана сюда привезут, что ли? – взяла перо и записала измерения.
Сестры тактично промолчали. Я была единственной помолвленной из нас троих. Мой дядя проявил чудеса сообразительности и сумел выгодно продать товар сомнительного качества, то есть меня, в зажиточную семью. Через год и полтора месяца я уже должна была выйти замуж. Поговорив с моим дядей, Перманы решили, что я выгодная для них невеста.
Во-первых: они роднились с герцогами, сами-то они – выходцы из простолюдинов, чего жутко стеснялись, а во-вторых: надеялись, что я нарожаю им много детей и передам им по наследству свой магический дар. И не беда, что магия еле теплится в моем нездоровом теле. Надежда есть всегда. Своего жениха я видела в присутствии родственников, как и положено. Он произвел на меня впечатление недалёкого малого, который делает то, что ему сказали. Я даже не смогла понять, что он думает по поводу нашей помолвки.