— Щиты теряют мощность! — закричал оператор. — 98%…
Ситуация приближалась к критической.
Но это был только первый этап атаки. С поверхности «Семени»
отделились сотни небольших сферических объектов, напоминающих по
размеру футбольные мячики. Полностью гладкие, серого цвета с
зеркальной поверхностью. Они двигались с огромной скоростью, их
покрытие временами озаряло голубоватое свечение с разных сторон —
манёвровые двигатели вспыхивали хаотично и в любом месте
поверхности где это требовалось, позволяя шарам менять траекторию
за доли секунды.
— Это что ещё за дьявольщина?.. — пробормотал один из пилотов
X-wing.
Ответ не заставил себя ждать. Один из шаров столкнулся с
истребителем, и мгновенно взорвался, разнеся корабль на куски.
Обломки разлетелись во все стороны.
— Осторожно! — раздался крик по связи. — Они взрываются при
контакте!
Ещё несколько шаров настигли другие истребители, вызывая яркие
вспышки. Кабины наполнились тревожными сигналами, пилоты судорожно
маневрировали, пытаясь уклониться от неуловимых сфер.
— Они анализируют наши движения! — выкрикнул командир
эскадрильи. — Меняйте траекторию случайным образом, не давайте им
предсказать наши манёвры!
Пилоты начали импровизировать — резкие, неожиданные развороты,
внезапные остановки, обманные виражи. Они начали сбивать сферы одна
за другой. X-wing и TIE-fighter'ы работали бок о бок, поливая рой
лазерным огнём, уничтожая множество объектов. Но поток не
иссякал.
Тем временем рой, преследуемый истребителями, устремился к
кораблям. На «Верности» капитан Норрен сжал зубы:
— Всем батареям, открыть заградительный огонь! — холодно
скомандовал он.
Экипаж только этого и ждал. Все накопили достаточно злости на
врага, за время того, как были беспомощно скованы до прибытия
подкрепления. Пятнадцать счетверённых лазерных батарей фрегата
разразились шквальным заградительным огнём. Космос озарился
вспышками. Сферы разлетались на куски десятками. Корветы и «Сокол»
также активировали защитный огонь, хотя он и не был такой
интенсивности.
— Мы сбиваем их, но их слишком много! — доложил один из
офицеров.
Несколько шаров прорвались через заградительный огонь и
врезались в дефлекторные щиты кораблей, вызывая мощные всплески
энергии. Хотя взрывы и не происходили непосредственно на корпусе,
мощности было достаточно, чтобы наносить повреждения. В коридорах
гас свет, приборы на мгновение выключались, людей сбивало с ног
ударными волнами. Металлические стены вибрировали, кое-где сыпались
искры.