С другой стороны, территория тоже «срослась» с населением, получила от него своё общепризнанное имя. Эти земли не ассоциируются больше ни с кем, хотя, помимо этнических белорусов, здесь укоренённо живут представители других этносов: поляки, русские, украинцы, евреи, татары. Сроки проживания некоторых этнических групп на местных территориях таковы, что позволяют и их уже считать автохтонами.
Врастание инородцев в местный социальный субстрат и их дальнейшее сожительство с этническим большинством, разумеется, не всегда было беспроблемным. Но Беларусь справедливо имеет репутацию земли, для которой не были характерны масштабные конфликты на национальной почве типа геноцидов (разумеется, мы исключаем сейчас войны). В дальнейшем мы ещё не раз коснемся темы влияния богатого исторического опыта межнационального сожительства на формирование местного этоса, национального характера и уклада жизни в целом.
История не была милостива к населению белорусских земель: на этой территории регулярно разыгрывались тяжёлые драмы и трагедии; цифры человеческих потерь поражают воображение. Качественная белорусская литература: от Богушевича и Богдановича – через Купалу и Коласа – к Короткевичу и Быкову, Адамовичу и его стилистической последовательницы Алексиевич, традиционно говорит языком беды, горечи и страдания. Но и она, национальная литература, утверждает, что страдания и потери только укрепляли кровную связь людей с этой землёй.
Так что два базовых странообразующих элемента – территория и население – в случае с Беларусью представлены полноценно и неоспоримо. С третьим же элементом, с государственностью, дело обстоит сложней. Правда такова, что до 1991 года за все времена писаной истории государство, в названии которого присутствовало бы слово «Беларусь» или «белорусский», появилось лишь в ХХ-м веке. Хотя история государственных образований на этой территории богата и разнообразна.
Сложилось, однако, так, что для многих людей за пределами Беларуси, да и для некоторых внутри неё белорусская государственность – это нечто, лишённое глубокой традиции, исторически эфемерное. Расхожие представления о ней основываются на тезисе о том, что «страна Беларусь» в течение долгого времени существовала в составе других государств, точнее, в составе государств, где белорусы не были государствообразующим этносом. Подтверждение упомянутого тезиса обычно видят в том, что страна Беларусь веками существовала в зоне стратегического военно-политического соперничества крупных, влиятельных государств – Польши, России, Швеции, Пруссии, Австрии и, естественно, регулярно становилась предметом территориальных разделов. Разделы, конечно, не способствуют странообразованию.