Поверх привычного халата торговец накинул бордовую расшитую жилетку. Лицо гладко выбритое, открытое, левый глаз хитро прищурен. Кстати, он первый из местных, у кого на ногах я увидела обувь, кожаные шлёпанцы.
- Прошу прощения за беспокойство. Я заблудилась. Мне сказали, вы можете подсказать, как добраться до Мехнии.
В магазине продавали ткани. Столы, полки, словом, все горизонтальные поверхности были завалены рулонами. В огромных корзинах лежали обрезки. Видимо, их тоже продавали. Торговец свалил несколько рулонов на пол, открылась лавка.
- Садись, - непререкаемым тоном заявил он, скрылся ненадолго и вернулся… с подносом.
О нет! Я же лопну, а обижать отказом нельзя. К счастью, кормить на убой меня не стали. На подносе стояли высокие стаканы и кувшин с лимонадом. Мальчишка радостно цапнул свою порцию, выхлебал залпом и умчался.
Мерт неторопливо отпил, дождался, когда я сделаю глоток и только после этого спросил:
- Что у тебя за беда случилась? Чем могу, помогу.
- Спасибо. Я заблудилось. Расскажите, пожалуйста, как добраться до Мехнии. Если знаете.
- Всего лишь?
Я торопливо кивнула.
- Нанять паланкин или карету не предлагаю, - торговец верно оценил моё плачевное финансовое состояние. - Проще всего добраться поездом, быстро дёшево, без удобств. Билет не дороже половинки рапия.
Неужели?! Хоть какой-то просвет в темноте туннеля.
- А как найти железнодорожный вокзал? - уточнила я срывающимся от волнения голосом.
- Так в центре города, у рынка. Терхи!
- Да, дядюшка? - мальчишка выскочил из служебного помещения.
- Отведи гостью к поездам.
- Да, дядюшка.
Короткое прощание, и я вновь окунулась в раскалённый дневными светилами воздух. Только отойдя на несколько шагов от магазина, сообразила, что не спросила, сколько займёт дорога. Второй раз на те же грабли. Впрочем, не такая уж и важная информация. Я опять почувствовала себя бесконечно усталой, скорее бы уже. Интерес к городу стал угасать. Всё те же белые дома, отличающиеся размерами, редкие прохожие, чахлые растения, мусор, в котором роются облезлые коты. К тому же организм начал требовать избавиться от излишков выпитой жидкости, но ведь не посреди же улицы это делать. Вывод один: без денег тяжко.
Несмотря на мою медлительность до вокзала дошли меньше, чем через час. Мальчишка ткнул пальцем в длинное, похожее на сарай, здание и, не прощаясь, умчался, только пятки сверкали.