Я подняла на часах рычажок. Хватит с меня, нуждаюсь в перерыве.
В столовой официант окинул меня пылким недобрым взглядом. Сделав вид, что не заметила, подошла к столу, за которым обедала горничная, подсказавшая мне, как найти большой базар. Наверное, лучше сесть с ней. Отношения в коллективе тоже пора налаживать. Поболтаем о тряпках. Далеко не все представительницы слабого пола любят обсуждать внешность, но многие. Я уже взялась за спинку стула, чтобы выдвинуть.
- Здесь занято, - недружелюбно буркнула женщина и отвернулась.
Не поняла. Явно же, что меня вежливо попросили не приближаться. Что я упустила?!
- Приятного аппетита, - пожелала я и устроилась неподалёку. В одиночестве.
Официант заставил ждать. Знает же, что у меня перерыв ограничен. С чего мне вдруг объявили бойкот?! Порция появилась за миг до того, как я собиралась возмутиться. Увядшие овощи, подгорелые лепёшки, капля мяса, литр уксуса и тонна перца. В этот раз порция была особенно плоха, будто специально подобрана.
Я кожей ощущала липкие, полные любопытства взгляды, слышала невнятные шепотки. Обсуждали меня. Что же… Умыкнуть в смысле еды нечего. Покончив с порцией, я заставила себя съесть почти всё, кроме откровенно тухлого, выудила из рукава носовой платок, полезное приобретение, и накрыла им вилку. Атмосфера мне не нравится, нож тупой, а зубчики у вилки длинные и острые. Пригодится.
Рабочий день я досидела, как на иголках. Несколько раз подходили гости: заказать смену постельного белья, убрать номер, пожаловаться на поваров и посудомоек, высказать общее неудовольствие, даже посплетничать. Общение с постояльцами прошло словно мимо. Ничего сложного не требовали, и ладно. Я отвечала, улыбалась, ждала, когда стрелка на малом циферблате завершит круг.
Незадолго до конца рабочего дня я выпила ещё одну чашку горячего шоколада. Замена ужину так себе, но уж как есть. Стрелка щёлкнула в последний раз, рычаг сам собой поднялся. Я допила последний глоток, возвращать чашку в бар не стала, официант посуду собирает, поправила на голове платок. Не хватало только оконфузиться: если платок ветром сдует…
Вопреки угрозе Шарх в поле зрения не появился. Я беспрепятственно покинула отель, прошла мимо фонтана.
- Госпожа, экипаж? - окликнул извозчик с противоположной стороны улицы.
Я покачала головой и прибавила шагу. Идти недалеко, но и не близко. Справа тянулись кусты, высаженные вдоль забора, огораживающего территорию отеля, слева засыхал заброшенный сад.