Крыло дворца с покоями дукэ выходило на сад. Под снежными шапками пригибались пальмы и кусты можжевельника – дукэ скупал деревья у торговцев со всех Пирей, нимало не заботясь, переживет ли сад очередную зиму.
Анабелла миновала галерею, поднялась в холл по узкой винтовой лестнице.
И здесь светлейший Дамиан не поскупился на дорогую мозаику. Коленопреклоненный дукэ воздел руки к небу, а под потолком в россыпи топазов сияла Кош, щедро одаривая его своим светом.
Дрэго ускорил шаги, вышел вперед и поскребся в украшенную гигантскими золотыми вензелями дверь. Не услышав ответа, замер в нерешительности, снова поскребся, приоткрыл створку и скрылся в покоях дукэ. Наконец старик распахнул дверь, впустил Анабеллу и привычно склонился до земли.
– А, госпожа саламанкеро! Рад вас видеть!
Щуплый дукэ, казалось, полностью утонул в огромном бархатном кресле.
– Отведайте, не пожалеете, – Дамиан небрежно махнул рукой в сторону изящного столика. На позолоченном подносе красовались сдобными боками присыпанные сахарной пудрой булочки.
Анабелла вежливо отказалась от угощения.
– Пекарь только принес. Специальный заказ для дорогих гостей. Не хотите? Жаль, – без тени сожаления в голосе заявил дукэ.
– Госпожа саламанкеро, – Дамиан резко встал, прошелся взад-вперед, напускное спокойствие как ветром сдуло, – я люблю угощать гостей, и если они отказываются от булочек, приходится потчевать их историями. Так вот, много лет назад я заключил пари с одним саламанкеро, что сумею изменить его судьбу прежде, чем он доберется до дерева. И кто, думаете, одержал верх?
Дукэ выдержал паузу, но Анабелла знала, что вопрос не нуждается в ответе.
– Никто, госпожа саламанкеро! Но лишь потому, что тогда я решил повременить. Однако пари еще в силе, и сейчас меня ничего не сдерживает… Но ближе к делу! Три дня назад туары вторглись в Тороно, не сегодня-завтра выступят на Женаву. Возможно выступят. Если вы не вмешаетесь, – в глазах Дамиана мелькнул опасный огонек.
Она кивнула. Дукэ любил угрожать красиво, но Анабелла давно свыклась с их противостоянием. Ее так и подмывало спросить, не туарских ли гостей Дамиан собрался булочками угощать, но женщина вовремя спохватилась. Скверно – она теряет терпение в самые неподходящие моменты.
– Мой дукэ, вмешаться нетрудно. Но вы знаете ритуал, не все возможно изменить, – Анабелла подчеркнуто вежливо поклонилась.