Дверь открыл мужчина лет пятидесяти.
– Папа, познакомься с Егором!
– Вот и хорошо, – сказал папа. – Приятно познакомиться. Меня зовут Виктор Сергеевич! Проходите.
Через открытую дверь в гостиную Егор разглядел богато сервированный стол. Ему показалось, что все гости повернулись и начали пристально вглядываться в него. Стушевался.
– Посмотри, Катя, на него: не правда ли, в нем что – то есть? – услышал разговор женщин в соседней комнате. – Повезло, конечно, Лялечке.
– А я вчера записалась в очередь на стенку. Представляете? – затараторила невысокая женщина. – Никак не могу достать прибалтийскую. Везде очереди на два года. Надеюсь только на Виктора Сергеевича.
– Два дня назад у нас в магазине выбросили копченую колбасу, – оживилась ее собеседница. – Огромная очередь. Номера люди на руках писали. Полчаса поторговали и все! Безобразие! Где народный контроль?
Все женщины наперебой начали жаловаться на жизнь.
– Да-а, трудные времена, – согласился седовласый мужчина. – Попробуйте купить в магазине дефицит – куда уж там!
– Василий Иванович! Помогите мне, – вежливо перебила его дама справа.
– А чего надо – то?
– Холодильник «ЗИЛ».
– Не могу сейчас. Хоть режь, милая.
Наконец, собрались все приглашенные, хозяин пригласил к столу.
– Мужчины садятся за стол только после женщин, – шепнула Егору Ляля.
Когда все уселись, Виктор Сергеевич постучал ножом по бутылке и, попросив тишины, произнес тост. Гости оживились, зашумели, дружно застучали ложками и вилками.
– Нож надо класть острием к тарелке, вилку – выпуклой стороной вниз, – продолжила шепотом свой инструктаж Ляля. – Запомни: рукоятка ножа должна быть расположена, как стрелка часов, указывающая на пять часов, а рукоятка вилки – на семь.
Гостей ждал обильный ужин: мясная окрошка, сациви, горбуша под лимонным соком, различные салаты. Егор первым делом принялся за окрошку.
– Ты неправильно кушаешь окрошку! – возмутилась Ляля. – Во-первых, не наклоняй на себя тарелку, а во-вторых, ложкой зачерпывают справо налево или от себя. И не надо класть ложку на стол!
Мужчина в очках, аппетитно чавкая, спросил Егора:
– Вы и на БАМе, говорят, бывали? Лялечка рассказывала.
– В прошлом году в стройотряде.
– Расскажите, как там с охотой, – попросил его очкарик. – Охота – моя страсть.
– Неприлично разговаривать с кем-либо за столом через соседа, – одернула Ляля очкарика. Она повернулась к Егору: