Иван отпрянул от матери и с тревогой взглянул на её удивительно спокойное лицо, обрамлённое рыжеватыми прядями под тонким венцом.
– Избранный?
Она улыбнулась и кивнула, но Иван продолжал мотать головой, не соглашаясь.
– А остальные, такие как я?
– Если все погибли, твой долг – исполнить предназначение багрянородных. Тебе предстоит пройти путь за сотни детей, ибо они уже не смогут этого сделать. И потому – ты избран. Боги сохранили именно твою жизнь.
Начался дождь. Крупные капли барабанили по прозрачному силовому куполу над лодкой.
– Прерви с оставшимися связь интракруга, если невыносимо ощущать их страдания. Понимаю, это тяжело, но солнышко… ты должен справиться, иначе не сможешь жить дальше…
Горизонт уже полностью потемнел, предвещая приближение бури.
Он вновь уставился под ноги, прислушиваясь к плеску волн. Однажды на уроке, отвлёкшись на брызги фонтана во дворе класса, наставник сделал ему замечание:
«Если водный поток тебя привлекает больше, нежели тема занятия, я приведу пример на нём. Водовороты в Доне и Красно-Озере, откуда влага и в этом источнике, опаснее, чем в море, из-за густоты и пресности.
Вода также отражает метафорическое познание мира в природе. Она – стихия беспредельная и постоянно движущаяся. В жидкой среде всё может перемениться за мгновение. Здесь главное не сожалеть об ушедшем спокойствии, а ценить и помнить намедни минувшее. А притом быть неизменно готовым действовать, когда начнётся гроза».
Вода шумно бьётся о берег под напором сильного ветра. Небо затянуто тяжёлыми тучами, а серый песок на пляже кажется безжизненным. Непостоянство волн Дона, словно стремясь скрыть следы человеческого присутствия, уносит с собой и воспоминания о безмятежных днях, проведённых здесь.
Как же не хочется уходить с этого пляжа! Анастасия пытается сохранить в памяти каждый миг. Но внезапно она осознает, что всё вокруг стало каким-то ненастоящим и обманчивым. Раздаётся всасывающий звук активации инфраствола.
Солдаты грубо хватают её под руки. Хочется закричать. Жжение в груди становится невыносимым, разрывает изнутри.
«Иван ушёл, оставил меня», – крутится в голове.
Её безжизненное тело волочится по песку. Руки и ноги безвольно свисают по бокам. Затем, не более чем вещь, её поднимают и перекидывают через плечо, обтянутое гладким наплечником.