– Встать!
Чудо, но Гриша молниеносно оказался на ногах, забыв обо всех болячках.
– Бунтовать, значит, вздумал? – люто вращая глазищами, спросил садист, и прижал к Гришиному носу свой огромный натруженный кулак. Гриша изучил этот кулак, понюхал, чем тот пахнет, и пригорюнился. Нет, эти руки никогда не держали лопаты, молотка, дрели или иного инструмента. Всю свою долгую жизнь эти кулаки занимались только одним делом – чесались о живых разумных существ.
– Супротив барина своего бунтуешь? – заорал другой садист. – Супротив наместника божьего на земле? Ах ты нехристь!
Гришу опять принялись бить, но уже без прежнего азарта.
– К ветеринару захотел? – орали на него. – Устроим! Он тебя живо покорным сделает.
– Да я покорный, покорный, – бормотал Гриша, пытаясь закрыть от ударов голову.
Его схватили за волосы и потащили к огромной деревянной колоде. Один из извергов взял прислоненную к стене оглоблю. Гриша понял, что это пришла его смерть. Ко всем она приходит с косой, а к нему явилась с оглоблей наперевес.
Охваченный страхом, Гриша, уже мало что соображая, весь отдался во власть инстинкту самосохранения.
– Барина люблю очень! Люблю кормильца! Люблю отца родного! – затянул он навзрыд, не выходя из состояния аффекта. – Простите ради Христа, бес попутал, не сам согрешил.
Его уже уложили на колоду, садист уже занес оглоблю для удара, но услыхав искренние слова раскаяния, передумал.
– Одумался? – спросил у Гриши один из костоломов.
– Одумался, одумался, – тупо кивал Гриша.
– Раскаялся?
– Раскаялся, раскаялся....
– Тогда расскажи нам кредо холопа.
Гриша молчал – на этот вопрос он не знал ответа.
– Ну, что молчишь, животное? – ударил его по голове один из садистов. – Забыл, да?
– Да в их тупых головах ничто дольше одного дня не держится, – махнул рукой второй. – Эй, православный, слушай и запоминай. Завтра спрошу – если не ответишь, я тебя к ветеринару отправлю. Слушаешь?
Гриша кивнул.
– Слушай. Кредо холопа состоит из трех правил. Правило первое: послушание – залог здоровья. Правило втрое: рожденный холопом – холопом и помрет. И правило третье: курица не птица – холоп не человек. Запомнил, скот?
– Запомнил, – промямлил Гриша распухшими кровоточащими губами.
– Повтори!
Гриша кое-как повторил, пять раз сбивался, пять раз его за это избивали, но в итоге садисты все же проявили милосердие, решили, по их словам, дать ему второй шанс.